Gary Neville là một trong những người vẫn giữ một niềm tin lớn lao rằng, Arsenal sẽ sụp đổ trước áp lực trong cuộc đua vô địch Premier League.
“Arsenal sẽ bắt đầu hoảng loạn, sự lo lắng sẽ ập đến, áp lực tăng lên”, không phải lần đầu tiên Neville nêu chi tiết lý do tại sao vẫn tin rằng đội bóng của Mikel Arteta sẽ thất bại trong mục tiêu săn lùng danh hiệu Premier League đầu tiên kể từ năm 2004.
“Họ đã gặp khó khăn trong phần sau của mùa giải, với mùa giải trước là ví dụ gần nhất”, cựu đội trưởng của Manchester United tiếp tục. “Đây là lý do tại sao Manchester City sẽ vô địch Premier League”.
Neville không đơn độc với những suy nghĩ đó. Trên thực tế, phần lớn các chuyên gia và cựu cầu thủ nổi tiếng làm việc trong giới truyền thông dường như cảm thấy rằng, Man City cuối cùng sẽ chạm tay vào chiếc cúp vô địch Premier League vào tháng 5.
Thế nhưng, ở Emirates, họ đã có những bài học cho riêng mình. Thay vì để áp lực làm đôi chân run rẩy và khối óc trở nên sợ hãi, họ thực sự tin rằng có thể giành được danh hiệu. Và thay vì lo sợ lặp lại sự sụp đổ vào cuối mùa giải trước, họ lấy nó làm động lực.
“Những vết sẹo của năm ngoái”. Đó là điều thủ thành Aaron Ramsdale ví von cho những bài học được rút ra. “Tôi nghĩ điều thúc đẩy chúng tôi tiếp tục là những vết sẹo của năm ngoái”, anh nói.
“Không ai quên những gì đã xảy ra. Nó gây tổn thương rất nhiều, đặc biệt là gục ngã trước đội bóng khác ở cuối con đường (Tottenham), điều này thậm chí còn khiến người hâm mộ và chúng tôi cảm thấy tồi tệ hơn.
Đó rõ ràng là một động lực lớn trong đội này. Một bài học lớn cho chúng tôi và chúng tôi đang áp dụng điều đó vào từng trận đấu”.
Cũng có lúc Arsenal chao đảo – như 3 trận liên tiếp không thắng vào tháng trước. Nhiều dự đoán đó sẽ là thời điểm họ sẽ sụp đổ và Man City sẽ bỏ xa. Nhưng Arsenal đã thắng 3 trận liên tiếp kể từ đó, trong đó có tất cả các trận đấu quan trọng của họ, khôi phục lại vị trí dẫn đầu 5 điểm trong chớp mắt.
Vì thế, họ có quyền hỏi ngược: “Sức ép ư? Sức ép nào vậy?”. Một lần nữa, đó là kinh nghiệm từ những vấp ngã trước đây.
Có thể mùa giải trước, sự mất phong độ đó sẽ chấm dứt hy vọng của Arsenal, nhưng đội bóng này thì khác - vì họ đã chứng minh hết lần này đến lần khác trong suốt mùa giải hiện tại.
Có một thái độ không sợ hãi ở Arsenal mùa này và vị trí của họ hiện tại là sự chế giễu với mọi nhận định tiêu cực. Tâm trạng “Pháo thủ” bây giờ giống hệt như trước trận khai mạc tại Crystal Palace vào tháng 8. Đó là một nhóm bạn, bước ra và tận hưởng mỗi cuối tuần.
Một trong những yếu tố giúp Arsenal tránh được con đường sụp đổ là kỳ chuyển nhượng tháng 1.
Năm ngoái, họ không tăng cường đội hình kể cả sau khi để Pierre-Emerick Aubameyang sang Barcelona. Họ cảm thấy như đã đủ cho đến cuối chiến dịch, nhưng cuối cùng, đó là một canh bạc phản tác dụng.
Nhưng tháng 1 này, họ đã làm tất cả những gì có thể để đảm bảo lịch sử không lặp lại. Leandro Trossard và Jorginho đến, tạo ra những tác động lớn trong thời gian ngắn ở câu lạc bộ. Họ đã tiếp thêm sức mạnh cho Arteta trước cuộc đua.
Arsenal đã có nhiều lựa chọn, điều họ không có mùa trước và phải trả giá đắt.
Dĩ nhiên, bên cạnh sự trưởng thành và tỏa sáng của Bukayo Saka cùng các nhân tố trẻ, việc bổ sung “DNA của những nhà vô địch” làm tăng thêm đáng kể cơ hội của Arsenal.
Gabriel Jesus và Oleksandr Zinchenko là những người đã giành nhiều danh hiệu, trong khi Jorginho đã vô địch Champions League và EURO 2020. Kinh nghiệm đó sẽ chứng minh là quan trọng khi áp lực bắt đầu tăng lên.
