Có thể dùng 2 từ thảm họa để nói về khâu chuyển nhượng của Manchester United kể từ sau khi Sir Alex Ferguson rời đi. Những cầu thủ như Angel Di Maria, Memphis Depay và Alexis Sanchez đều không xứng đáng với số tiền "Quỷ đỏ" bỏ ra.
Jadon Sancho hiện đang đi theo con đường tương tự sau khi chuyển đến Old Trafford từ Dortmund vào năm 2021 với giá 72 triệu bảng. Khả năng cao, cầu thủ này sẽ ra đi vào tháng Giêng sau khi mối quan hệ với Erik ten Hag đổ vỡ.
Với Antony, Man United lại tiếp tục đứng trước một bài toán khó giải khác. Cầu thủ người Brazil gia nhập Ajax từ Sao Paulo với giá 13 triệu bảng vào tháng 7.2020 và trải qua 2 năm tại Johan Cruyff Arena dưới thời Ten Hag. Vào hè năm ngoái, chính Ten Hag là người kéo Antony về với Old Trafford.
Ajax kiếm về khoản tiền khổng lồ nhờ Antony, người xếp thứ 19 về số bàn thắng, thứ 7 về số kiến tạo và thứ 21 về số cơ hội tạo ra ở giải vô địch quốc gia Hà Lan trong các mùa giải 2020-2021 và 2021-2022. 85 triệu bảng cho một cầu thủ như vậy và gần như không thể có lời giải thích hợp lý nào.
Bước đầu, Antony đã thành công rực rỡ khi trở thành cầu thủ đầu tiên ghi bàn trong 3 trận đầu tiên ở Premier League cho Man United. Tuy nhiên, những hạn chế trong lối chơi của anh nhanh chóng bộc lộ.
Cầu thủ 23 tuổi kết thúc mùa giải đầu tiên tại Old Trafford với chỉ 8 bàn thắng. Mùa này, anh vẫn chưa ghi bàn hay có kiến tạo nào sau 10 lần ra sân.
Vấn đề là, dù đã hơn 1 năm sau khi đến Man United nhưng lối chơi của Antony vẫn không có dấu hiệu cải thiện rõ ràng. Antony không có những yếu tố cần thiết để thành công ở một câu lạc bộ tầm cỡ như Man United.
Antony bị đẩy xuống băng ghế dự bị trong trận gặp Man City. Cầu thủ người Brazil thất vọng và lắc đầu khi Ten Hag vẫn hắt hủi anh sau 3 lần thay người đầu tiên.
Phải đến phút thứ 86, Antony mới được tung vào sân, khi Man United đã bị dẫn trước 3-0. Đáng nói là, cầu thủ này dường như không tập trung vào trận đấu. Cựu cầu thủ Ajax đã có hành động nóng nảy và không đẹp sau pha va chạm với Doku bên phía Man City.
Đây không phải là lần đầu tiên Antony có những hành động thái quá bởi tính cách nóng nảy và thiếu kiềm chế. Cách đây chưa lâu, cầu thủ 23 tuổi bị bạn gái cũ Gabriela Cavallin cáo buộc tấn công khi cô đang mang thai.
Sau đó, Antony và Cavallin đã đưa ra nhiều tuyên bố khác trên các phương tiện truyền thông, điều này đã tạo ra sự biến động cho phòng thay đồ Man United. Vẫn còn phải xem liệu Antony có bị phạt hay không, nhưng toàn bộ câu chuyện chỉ mang lại nhiều tiêu cực hơn.
Ten Hag xứng đáng nhận hầu hết những lời chỉ trích vì ký hợp đồng với Antony. Tuy nhiên, Man United lẽ ra phải biết khi nào nên dừng lại khi Ajax liên tục tăng giá trong các cuộc đàm phán.
Antony có tố chất kỹ thuật nhưng không biết cách phát huy tối đa để tạo ra hiệu quả. Có chăng, lý do giúp Antony vẫn được Ten Hag ưu ái là việc chăm chỉ hỗ trợ phòng ngự. Điều này một phần nào đó giúp ích Ten Hag trong việc triển khai lối chơi gây áp lực cao ở mùa trước. Nhưng với 85 triệu bảng, như vậy là chưa đủ.
Với số tiền như vậy, Antony phải là người có khả năng quyết định trận đấu bằng bàn thắng hoặc kiến tạo. Tuy nhiên, khi Man United cần một cầu thủ tạo ra bước ngoặt, Antony luôn gây thất vọng.
Ten Hag cần tích lũy điểm tối đa trong 3 trận đấu tiếp theo tại Premier League, khi đối đầu với Fulham, Luton và Everton. Cả 3 đội trên đều có xu hướng chơi phòng ngự thấp và "Quỷ đỏ" sẽ cần những cầu thủ sáng tạo hơn, chẳng hạn như Bruno Fernandes, Marcus Rashford hay Hojlund.
Đã có rất nhiều bản hợp đồng lớn thất bại ở Premier League trong những năm qua, nhưng Antony là một trường hợp đặc biệt...
