Trước khi khai thác tổ ong khoái (ong mật khổng lồ) trong rừng già người Dao Tiền (tại xóm Hoài Khao, xã Quang Thành, huyện Nguyên Bình, tỉnh Cao Bằng) sẽ chuẩn bị lễ cúng thần ong, thần rừng khi đàn ong đã rời đi.
Thông thường, người địa phương rất ít khi cho người lạ theo chân hành trình vào những nơi có ong khoái. Bởi họ sợ bị ăn trộm mật, sáp khiến đàn ong sợ hãi, tạo nên sự xáo trộn gây nhiều thiệt hại.
Theo ông Chu Triều Đương - người dân xóm Hoài Khao, bà con Dao Tiền ở đây thường không khai thác mật, vì nếu “cướp” mật của ong thì mùa sau chúng sẽ không về làm tổ nữa.
“Bà con chỉ chờ đến mùa ong bay đi hết (cơ bản đã hết mật) rồi đến lấy tổ về nấu lấy sáp để chế biến làm nguyên liệu vẽ lên trang phục truyền thống. Sự cùng chung sống hoà bình giữa người với ong ở đây cứ như vậy đã khoảng 200 năm”, ông Đương nói.
Theo chân những người Dao Tiền vào rừng, những tổ ong to như cái mâm treo lủng lẳng giữa vách núi có độ cao chừng hơn 20m so với mặt đất.
Người dân Hoài Khao cho biết, từ xưa đến nay vẫn khai thác theo kiểu truyền thống như vậy, không hề có sự thay đổi gì cả. Cả xóm sẽ chia ra làm ba tổ khác nhau, mỗi tổ đảm nhận một nhiệm vụ, được đổi luân phiên sau mỗi năm.
Một tổ lo việc hậu cần ở nhà văn hóa chung là chuẩn bị nấu ăn, một tổ lo làm nấu sáp ong, còn một tổ vất vả nhất và cũng là vinh dự nhất được trực tiếp khai thác ong khoái.
“Trước khi lấy ong một nghi lễ vô cùng quan trọng được diễn ra đó là lễ cúng thần rừng, thần ong nhằm cầu xin đấng thần linh cho phép người dân chúng tôi lấy sáp ong được an toàn, cầu cho ong năm sau về nhiều hơn năm trước”- một người dân bản Hoài Khao nói.
Trong lễ cúng thần rừng, ông Chu Khánh Đoan (58 tuổi), cùng một người phụ việc sắp xếp mâm lễ gồm có ba con gà luộc, ba chén rượu, thắp một bó hương, đốt một chút tiền giấy. Sau một hồi làm lễ, những người trong nhóm thu hoạch tổ ong khoái mới bắt đầu tiến hành khai thác.
Những tổ ong khoái được xây sát nhau treo mình trên vách núi khá cao, để có thể lấy được người dân đã tự làm những chiếc bậc thang từ cây tre, cột chắc chắn bằng dây thừng và dây rừng. Còn một chiếc sào được nối lại với nhau cho dài thêm chừng năm mét ở đầu được gắn một mảnh gỗ dài, dẹt hơi sắc trông như một con dao để chọc xác tổ ong.
Vì trèo lên cao rất mệt hơn nữa chiếc xào lại rất dài khiến cho người thợ chính mỏi nhanh nên đầu sào sẽ được buộc một sợi dây dài cho một người khác ở đầu trên cao hơn giữ hộ.
Chỉ những người đàn ông khỏe mạnh và được tin tưởng trong đội mới được cử lên lấy tổ ong vì đây là công việc khá nguy hiểm, chỉ cần sơ sẩy một chút thôi là có thể dẫn đến tai nạn thương tâm.
Những tổ ong được chọc rơi xuống từ vách núi khiến ai cũng ngỡ ngàng vì chúng quá lớn, khi lại gần nâng lên đã che hết gần như toàn thân người trưởng thành. Có những tổ vẫn còn chút mật nên khi dùng sào cứa vào. Những giọt mật thơm lừng vàng óng chảy xuống từ trên cao xuống khiến ai đó cũng xuýt xoa. Hương thơm của mật ong khoái lan tỏa theo những cơn gió càng thêm hấp dẫn.
Bên dưới, các chị em phụ nữ người Dao Tiền mặc trang phục truyền thống được giao nhiệm vụ nhặt những xác tổ ong vào bao tải hay bó gọn vào gùi để tập kết mang về xóm.
