Ngày nay, thật dễ dàng để có thông tin thông qua đủ loại công cụ tìm kiếm và hỗ trợ, vì vậy đôi khi ta nhầm lẫn giữa tri thức và trí tuệ. Tri thức là thứ ta sở hữu, còn trí tuệ là thứ ta thực hành. Trí tuệ là một kỹ năng và nó tương tự với mọi kỹ năng khác ở chỗ có thể học được, chỉ có điều việc đó đòi hỏi nỗ lực. Triết học gợi ý cho ta phương cách để rèn luyện trí tuệ. Chữ Triết gia (hay philosopher trong tiếng Anh, xuất phát từ từ philosophos trong tiếng Hy Lạp, có nghĩa là “người yêu trí tuệ”.
Triết học không cho bạn một lời giải đáp rạch ròi về thế giới, cũng như khoa học cũng không chỉ ra một điều gì đó là đẹp đẽ hay tầm thường, nhưng nó giúp bạn nhìn thế giới qua một lăng kính mới và tự điều đó đã mang một giá trị lớn lao. Ngày nay người ta ngỡ rằng triết học xa rời cuộc sống và đã cũ xưa. Nhưng không, triết học từng là biến đổi bản thân. Triết học cũng từng thực dụng, một liệu pháp, một vị thuốc cho tâm hồn.
Triết học mang tính trị liệu, nhưng không phải kiểu trị liệu như mát xa bằng đá nóng. Triết học không dễ dàng, chẳng dễ chịu, cũng không phải là thuốc giảm đau tạm thời. Nó giống đi tập thể hình hơn là đi spa thư giãn.
Cuốn sách này bàn về tư tưởng của 14 vị triết gia và liên tưởng, ứng dụng trong đời sống thực. Những tên tuổi này trải dài từ Đông sang Tây, một số tên tuổi có thể bạn chưa đọc sâu nhưng đã có nghe nhắc đến: Socrates, Rousseau, Marcus Aurelius, Epicurus, Khổng Tử, Nietzsche…
Cuốn sách này dành cho những ai: “Tò mò muốn khám phá về triết học, ngoại trừ những gì đã học trong nhà trường (thường có vẻ khô khan và xa vời); muốn luyện tập trí tuệ, thực hành suy nghĩ; cảm thấy hoang mang về cuộc đời” đang trải qua khủng hoảng ở từng giai đoạn đời người...
Chúng ta hướng đến triết học cũng như cách ta đi du lịch: Để nhìn thế giới từ một góc độ khác, để khai phá bao vẻ đẹp tiềm ẩn, cũng như để đi tìm những cách sống mới. Ta muốn học cách đón nhận điều kỳ diệu. Đối mặt với những nuối tiếc và giữ vững niềm hy vọng.
Tác giả Eric Weiner là nhà báo từng đoạt giải thưởng, nhà văn với những tác phẩm bestseller và còn là một diễn giả. Ông kết hợp hai đam mê của mình là triết học và u lịch trong một cuộc hành hương mở ra những bài học bất ngờ từ những nhà tư tưởng vĩ đại trên khắp thế giới, như Rousseau, Nietzsche, Khổng Tử, Simone Weil và nhiều tên tuổi khác.
Trên tàu hỏa (phương tiện gợi nhiều suy nghĩ nhất), ông đã vi vu qua hàng nghìn dặm đường, dừng chân ở Athens, Delhi, Wyoming, Coney Island, Frankfurt… và những nơi chốn mang dấu ấn của các triết gia, nhằm tái kết nối với mục đích nguyên bản của triết học: dạy chúng ta sống một cuộc đời thông thái và ý nghĩa hơn. Những triết gia và địa điểm mà tác giả lựa chọn đem đến những chỉ dẫn quan trọng để chúng ta không lạc lối giữa những rối ren thời đại.
