Ở trận ra quân gặp U23 Brunei, Quang Hải được tung vào sân trong hiệp 2 thay Hà Đức Chinh. Anh chơi ở vị trí tiền đạo cánh trái quen thuộc. Cặp tiền vệ trung tâm lúc này của U23 Việt Nam là Việt Hưng và Thái Quý. Trước một Brunei quá yếu thì U23 Việt Nam đã có một thế trận dễ dàng. Quang Hải cũng đã để lại dấu ấn trong cả 3 bàn thắng của U23 Việt Nam trong hiệp 2.
Đầu tiên là pha đi bóng kiến tạo để Việt Hưng ghi bàn, sau đó Hải kiếm về quả 11m để Tấn Sinh ghi bàn. Hải cũng lập công ấn định chiến thắng 6-0 với pha sút 11m thành công ở cuối trận. Quang Hải đã cho thấy phẩm chất ngôi sao và mang đến cảm hứng cho các đồng đội trong chiến thắng tưng bừng ấy.
Đến trận đấu gặp U23 Indonesia, Quang Hải được xếp đá chính ngay từ đầu với vị trí tiền đạo cánh trái. Tuy nhiên, khi trận đấu diễn ra được 39 phút, HLV Park Hang-seo bắt đầu nhận ra những bất ổn ở tuyến giữa của U23 Việt Nam. Thế nên, ông đã rút Thái Quý thay bằng Thanh Bình. Đồng thời sau đó, Quang Hải được đẩy vào giữa để đá tiền vệ trung tâm. Đây cũng là vị trí mà Hải “con” từng được HLV Park Hang-seo sử dụng ở một số giải đấu trước đây.
Rõ ràng, tuyến giữa của U23 Việt Nam không có cầu thủ kinh nghiệm và có độ lì nhất định đã khiến chúng ta gặp khó trước Indonesia.
Bên cạnh đó, khả năng làm cầu nối trung chuyển để kết nối các tuyến không thực hiện được nên ông Park buộc phải có những thay đổi. Chính điều này đã giúp cho lối chơi của U23 Việt Nam ở phần thời gian còn lại của trận đấu. Trước một đối thủ ngang cơ, ông Park đã buộc phải có những ứng biến trong cách sử dụng nhân sự.
Quang Hải cũng đã đóng góp vào bàn thắng của U23 Việt Nam với cú đá phạt góc chuẩn xác để Triệu Việt Hưng đánh đầu ghi bàn ở phút 904. Thêm một trận đấu cho thấy tư duy chiến thuật của ông Park cũng như dấu ấn cá nhân của Quang Hải.
Đến cuộc đối đầu với U23 Thái Lan, nhiều khả năng, HLV Park Hang-seo sẽ để Quang Hải tiếp tục đá ở vị trí tiền vệ trung tâm và thường xuyên nhô cao hỗ trợ tấn công. Trước một đối thủ mạnh, U23 Việt Nam cần đến một cầu thủ có kinh nghiệm để điều tiết lối chơi. Người đá cặp với Quang Hải có thể sẽ là Triệu Việt Hưng.
Trước đó, HLV Park Hang-seo từng lên tiếng bảo vệ Quang Hải trước ý kiến cho rằng phong độ của cầu thủ này không tốt. Bởi ông cho rằng Quang Hải đang quá tải và cần được nhìn nhận tích cực. Bây giờ, Quang Hải cũng sẽ là nhân tố mà ông Park sẽ đặt nhiều hy vọng trong cuộc đối đầu với U23 Thái Lan.
