Chọn quần vợt thay vì trượt tuyết
Những bức ảnh thời thơ ấu của Jannik Sinner đã được lan truyền trên mạng xã hội trong thời gian gần đây, khi tay vợt người Ý trở thành tâm điểm chú ý. Các hình ảnh khá giống nhau - cậu bé mặc một chiếc áo khoác dày với mái tóc đỏ bồng bềnh lộ ra ngoài chiếc mũ mùa đông.
Sinner trông giống như bất kỳ đứa trẻ nào khác đang cố gắng giữ ấm trong giá lạnh. Hầu hết hình ảnh đều là từ những ngọn núi, nơi anh ghi dấu ấn đầu tiên.
Lớn lên ở miền bắc nước Ý gần biên giới Áo, anh đã trải qua phần lớn thời thơ ấu của mình để trở thành một trong những vận động viên trượt tuyết trẻ giỏi nhất đất nước. Không bao giờ nghi ngờ Sinner là một vận động viên nổi bật. Nhưng nếu trở nên nổi bật trong thể thao, quần vợt dường như không phải là phương tiện phù hợp.
Cha của Sinner, Johann, thích môn thể thao này nên chàng trai gốc San Candido bắt đầu chơi quần vợt từ năm 7 tuổi. Sinner và gia đình không thể biết rằng, 15 năm sau, anh sẽ có hàng triệu người hâm mộ trên khắp thế giới và một nhóm người lớn mặc bộ đồ cà rốt đi khắp thế giới để cổ vũ anh.
Họ chắc chắn không biết rằng, Sinner sẽ trở thành nhà vô địch Grand Slam với danh hiệu Australia mở rộng mà anh đã hoàn thành vào ngày 28.1 vừa qua. Nhưng dựa trên màn trình diễn của Sinner, 22 tuổi, trong 2 tuần tại Melbourne Park, có vẻ như mọi chuyện mới chỉ là khởi đầu.
Khi còn nhỏ, Sinner nhớ mình đã đi bộ rất xa để đến thăm bố mẹ tại nơi làm việc. Cha là anh đầu bếp tại nhà hàng Talschlusshutte ở Sesto-Val-Fiscalina. Mẹ anh, Siglinde, là người phục vụ ở đó.
Khi Sinner cần lựa chọn giữa trượt tuyết và quần vợt, anh đã chọn môn sau mặc dù đã sớm thành công ở môn trước. Trượt tuyết tạo ra một môi trường áp lực cao, trong đó một sai lầm sẽ khiến mọi công sức vất vả bị lãng phí và cuộc đua sẽ kết thúc trong vòng vài phút. Quần vợt cũng có nhiều áp lực nếu không muốn nói là nhiều hơn, nhưng anh đã có cơ hội học hỏi và điều chỉnh. Đơn giản là anh thích quần vợt hơn.
Làm việc với những người giỏi
Ở tuổi 14, Sinner rời nhà để tập luyện dưới sự hướng dẫn của huấn luyện viên nổi tiếng Riccardo Piatti, một trong những người thầy nổi tiếng nhất thế giới.
Sinner chia sẻ: “Tôi phải trưởng thành khá nhanh, cố gắng tự nấu ăn, giặt giũ. Lần đầu tiên (tôi làm những điều đó) mọi chuyện rất khác, nhưng mặt khác, đó có lẽ là cách trưởng thành nhanh nhất.
Tôi nghĩ đối với tôi điều đó thật khó khăn, nhưng đối với các bậc cha mẹ phải rời bỏ đứa con trai 14 tuổi của họ, điều đó cũng không hề dễ dàng. Họ luôn cho tôi (những gì tôi cần), họ không bao giờ gây áp lực cho tôi, đối với tôi đó có lẽ là lý do khiến tôi có mặt ở đây ngày hôm nay. Tôi là một người khá thoải mái và chỉ thích chơi tennis”.
Chúng ta đang sống trong một thế giới mà cuộc sống trở nên căng thẳng hơn ngay từ khi còn nhỏ. Mọi thứ đều xoay quanh việc giành chiến thắng trong các trận đấu và nâng cao các danh hiệu. Điều đó chưa bao giờ xảy ra với Sinner.
Cha mẹ chưa bao giờ can thiệp vào trận đấu hoặc làm phiền Sinner và các huấn luyện viên về việc luyện tập hay thi đấu. Tay vợt người Ý chưa bao giờ lọt vào Top 100 của bảng xếp hạng lứa trẻ. Thay vào đó, tất cả là về quá trình xây dựng cho anh trong thời gian dài.
Năm 2018, Sinner bắt đầu thi đấu các giải đấu chuyên nghiệp và vào tháng 9 năm đó, ngay sau khi bước sang tuổi 17, anh lọt vào vòng loại tại sự kiện ATP Challenger Tour ở Biella với tư cách là số 878 thế giới. Chính tại đó, Sinner đã tập luyện với vận động viên nổi tiếng người Ý, Paolo Lorenzi, lần đầu tiên.
“Tôi biết rằng Sinner là một trong những hạt giống hàng đầu và cậu ấy chơi tốt hơn bạn bè đồng trang lứa thì cậu ấy phải là một điều gì đó đặc biệt”, Lorenzi nói.
Tháng 1 năm sau, thay vì thi đấu ở giải trẻ Australia mở rộng mà Sinner chưa bao giờ chơi, anh lại chọn ITF World Tennis Tour ở Tunisia và thất bại ngay vòng đầu tiên. Anh vẫn chưa lọt vào Top 500 bảng xếp hạng ATP.
Những lần đầu tiên
Nhưng không lâu sau, Sinner đã thu hút được sự chú ý. 1 tháng sau, anh vô địch giải ATP Challenger Tour đầu tiên ở Bergamo. 2 tháng sau đó, giành chiến thắng đầu tiên trong trận đấu cấp độ tour tại Budapest và vào tháng 5, anh có trận ra mắt ATP Masters 1000 trên sân nhà ở Rome trước cựu binh người Mỹ, Steve Johnson. Sinner ngược dòng giành chiến thắng 1-6, 6-1, 7-5.
“Gần như tất cả mọi người - huấn luyện viên, cầu thủ, người đại diện - đều nói với tôi rằng, đứa trẻ này thực sự tài năng, có mọi thứ cần thiết để đứng đầu cuộc chơi”, Johnson nhớ lại.
Tại Wimbledon năm đó, Sinner có trận ra mắt vòng loại Grand Slam, thua nhưng anh nhanh chóng trở lại làm việc. Thay vì thi đấu vài tuần trong sự thoải mái ở châu Âu, Sinner rời bỏ vùng an toàn của mình và thi đấu 3 giải Challengers liên tiếp ở Mỹ để khai thác lối chơi trên sân cứng, đồng thời nghĩ đến sự tiến bộ lâu dài của mình.
Tại US Open, Sinner lần đầu tiên đủ điều kiện tham dự một giải major. Mới bước sang tuổi 18, anh vẫn chưa phải là một cái tên quen thuộc. Ngồi bên trong một phòng phỏng vấn nhỏ ở Flushing Meadows trong vài phút trước khi các phóng viên nhận ra anh ở đó.
Điều đó có thể khiến một số tay vợt tiềm năng hàng đầu khó chịu, nhưng Sinner chưa bao giờ coi mình là người giỏi hơn bất kỳ ai xung quanh. Anh kiên nhẫn chờ đợi và ở lại một thời gian dài để kể cho một số nhà báo câu chuyện của mình.
“Tôi muốn trở thành cầu thủ xuất sắc nhất không chỉ ở Ý,” Sinner nói ngày hôm đó. “Nhưng có thể một lúc nào đó tôi có thể nói rằng tôi là người giỏi nhất thế giới”.
Sự khác biệt, thay đổi và chiến thắng
Vào thời điểm đó, điều đó dường như rất xa vời. Nhưng mới đó mà đã hơn 4 năm rồi.
Một vài tay vợt đồng hương, Lorenzi và Andreas Seppi, nói rằng, “cú đánh bóng của cậu thiếu niên Sinner tạo ra âm thanh khác với những người khác. Nó gần giống tiếng búa đập vào đinh hơn”.
Đó là một tiếng động đáng kinh ngạc nếu xét đến thân hình gầy gò, kém phát triển của Sinner.
Anh thua ở vòng 1 trước Stan Wawrinka, nhưng đó là một bài học kinh nghiệm khác. 2 tháng sau, với thẻ đặc cách, Sinner đã vô địch Next Gen ATP Finals tại Milan, giải đấu có Alex de Minaur, Casper Ruud và Frances Tiafoe. Trong vòng chưa đầy 1 năm, Sinner đã chuyển từ thua trận đầu tiên ở cấp độ thấp nhất của quần vợt chuyên nghiệp ở Tunisia sang trở thành Tân binh của năm tại Lễ trao giải của ATP.
Kể từ đó, Sinner đã có một quỹ đạo đi lên ổn định. Nhưng vào đầu năm 2022, tay đua người Ý quyết định cần phải thực hiện một sự thay đổi, chia tay Piatti và những người còn lại trong đội. Họ đã hình thành kỹ thuật và nền tảng cho ngôi sao trẻ, nhưng tay vợt người Ý tìm kiếm những lời khuyên mới để giúp anh tiến bộ hơn nữa.
Sinner bắt đầu làm việc với Simone Vagnozzi và sau đó bổ sung Darren Cahill, cựu huấn luyện viên của Lleyton Hewitt và Andre Agassi cùng những người khác. Có những trở ngại, như thất bại trước Novak Djokovic ở tứ kết Wimbledon 2022 dù dẫn trước 2 set; hay ở tứ kết US Open năm đó, anh thua Carlos Alcaraz vào lúc 2h50 sáng sau 5 set căng thẳng.
Nhưng thay vì đắm chìm trong những thất bại đó, Sinner háo hức rút ra bài học để cải thiện mình. Năm ngoái, mọi nỗ lực của anh và đội đã được thể hiện trong nửa sau của mùa giải và trong tháng đầu của năm 2024…
Giờ đây, Sinner là người hùng dân tộc, là tay vợt nam người Ý thứ hai giành danh hiệu Grand Slam đơn trong Kỷ nguyên Mở. Tên của anh đã được nhắc đến trên toàn cầu và thậm chí tại sân San Siro mang tính biểu tượng ở Milan. Trên trang bìa của các báo, tạp chí quốc tế, cũng như truyền hình hắp mọi nơi…
Mới 22 tuổi, Sinner đã kiếm được gần 20 triệu USD tiền thưởng và còn nhiều hơn thông qua cổ phiếu blue-chip. Anh thậm chí còn có logo riêng của mình. Có thể lập luận rằng tại thời điểm này, Sinner đang chơi quần vợt giỏi hơn bất kỳ ai khác trên trái đất.
Nhưng một số điều không hề thay đổi kể từ khi còn là cậu bé trên núi. Suy nghĩ của người Ý vẫn không thay đổi. Đây là một khoảnh khắc tuyệt vời đối với Sinner, nhưng anh sẵn sàng tiếp tục tiến về phía trước.
