“Gladiator” Rafael Nadal và lời chia tay đấu trường Madrid

Thời khắc hiếm hoi

Đêm 30.4, rạng sáng 1.5.2024 sẽ trở thành một trong những khoảnh khắc hiếm hoi của lịch sử thể thao nói chung và quần vợt nói riêng. Rafael Nadal gặp Jiri Lehecka ở vòng 4 giải "Madrid Open 2024" có thể sẽ chỉ là một trận đấu rất bình thường nếu người chiến thắng là huyền thoại người Tây Ban Nha. Nhưng Rafa thua trận, sau 2 set với tỉ số 5 - 7, 4 - 6.

Và đột nhiên, kết thúc của nó lại trở nên đặc biệt, lại trở thành một khoảnh khắc hiếm hoi - hay nói chính xác là duy nhất và sẽ không bao giờ lặp lại nữa. Hiếm hoi là khi người chiến thắng lại không phải là tâm điểm của những gì diễn ra sau đó. Hiếm hoi là Nadal thi đấu gần như cùng thời điểm với Real Madrid - câu lạc bộ mà anh hâm mộ, tại lượt đi bán kết Champions League với Bayern Munich. Đó là điều chưa bao giờ xảy ra.

Với người hâm mộ thể thao Việt Nam, sau khi chứng kiến đội bóng Hoàng gia hòa 2 - 2 với đội bóng Đức tại sân Allianz-Arena, có người sẽ tắt TV để cố nốt giấc ngủ dở dang ban đêm, có người bấm nút chuyển kênh để xem trận đấu của tay vợt 37 tuổi đã 22 lần vô địch Grand Slam. Và họ không phải hối hận, ít nhất là về cảm xúc.

Nadal không thắng, nhưng hoàn toàn có thể cảm nhận được sự nỗ lực từ cánh tay trái của anh. Điều đặc biệt là, đó cũng là thời điểm Nadal cầm giao bóng tại set 2, ở một trong những game đấu dài nhất trong lịch sử - hơn 14 phút. Nadal đối mặt với 3 break nhưng anh cứu thành công và thắng game đó.

Một khoảnh khắc đặc biệt khác được ghi lại bởi ống kính truyền hình, khi chiếc kim giờ và kim phút trùng nhau, chỉ 00h00 phút ngày 1.5 (giờ địa phương). Quần vợt thế giới chứng kiến nhiều trận đấu vượt qua cột mốc đó và thậm chí kết thúc vào rạng sáng, nhưng với trận đấu có Nadal, nó lại trở nên đặc biệt.

Trong những câu chuyện cổ tích, khoảnh khắc đồng hồ điểm nửa đêm là lúc mọi phép thuật không còn hiệu nghiệm. Và đã không có phép thuật nào cho Nadal cả. Anh dừng chân ở vòng 4 "Madrid Open 2024".

Lời chia tay

Nadal chưa chính thức tuyên bố giải nghệ, nhưng trận đấu với Lehecka được khẳng định sẽ là lần cuối cùng huyền thoại người Tây Ban Nha chạy trên mặt sân đất nện ở "Madrid Open". 37 tuổi, với những vấn đề đã đến với anh trong thời gian qua, 1 năm nữa để trở lại là quá dài. Điểm kết của trận đấu sau nửa đêm dưới mái vòm đóng kín ở Caja Magica, ban tổ chức giải dành sự tri ân với Nadal.

Đó là 5 biểu ngữ đánh dấu các danh hiệu mà anh đã giành được trong khoảng thời gian 10 năm từ 2008 - 2017 và 1 chiếc cúp đặc biệt từ Giám đốc giải đấu Feliciano Lopez. Nhưng có lẽ, những tràng pháo tay nồng nhiệt của những người hâm mộ yêu mến anh - và những giọt nước mắt rơi của các thành viên trong gia đình ở khu vực dành riêng trên khán đài - mới là điều có ý nghĩa nhất đối với tay vợt 36 lần vô địch các giải "ATP Masters 1000".

Cũng lại là một điều hiếm hoi khác, xuất phát từ sự cố nhỏ, khi một số tấm biểu ngữ đã không rải xuống theo đúng kế hoạch. Đó là tấm biểu ngữ đầu tiên - với dòng chữ “Gracias” (Cảm ơn) và tấm biểu ngữ thứ 5 - với chữ “A” cuối cùng trong biệt danh RAFA. Người ta lập tức liên tưởng đến việc “ngay cả những tấm banner cũng không muốn đây là thời khắc chia tay”.

Nhưng cuối cùng, đó vẫn phải là lời chia tay, với Madrid Open. “Đây là một tuần rất đặc biệt đối với tôi, rất tích cực về nhiều mặt, cả về mặt cá nhân lẫn quần vợt của tôi”, Nadal nói trên sân, trong khi trên khán đài là nhiều giọt nước mắt, “Tôi đã có cơ hội thi đấu trở lại. Một vài tuần trước, 2 ngày trước giải Barcelona, ​​​​tôi không biết liệu mình có thi đấu chính thức nữa hay không và giờ tôi đã thi đấu được 2 tuần. Thật là khó quên.

Điều duy nhất tôi có thể nói là cảm ơn. Đó là một cuộc hành trình đáng kinh ngạc bắt đầu khi tôi còn nhỏ. Tôi đến Madrid lần đầu tiên vào năm 2003, khi giải đấu được tổ chức trong nhà. Lần đầu tiên tôi đến đây với cơ hội cạnh tranh là vào năm 2005. Đó là một trong những chiến thắng thú vị nhất trong sự nghiệp của tôi, dù vẫn là giải trong nhà. Kể từ đó, sự ủng hộ của mọi người là vô điều kiện. Tôi không biết cảm ơn bạn bao nhiêu cho đủ.

Nhìn vào những bức ảnh (trên biểu ngữ), một số trong số chúng có vẻ như đã cách đây cả đời. Tất cả những gì tôi có thể làm là cảm ơn tất cả những người đã giúp đỡ tôi trong sự nghiệp. Dù chưa kết thúc nhưng đây là lần cuối cùng tôi ở Madrid. Các bạn đã tặng tôi một món quà trong 21 năm qua, nó còn ý nghĩa hơn bất kỳ Grand Slam nào mà tôi đã giành được. Những cảm xúc khi thi đấu ở Madrid, trước các cổ động viên Tây Ban Nha, là điều sẽ ở lại với tôi mãi mãi.

Tôi đủ may mắn để có thể thực hiện một sở thích như công việc của mình và làm nó một cách xuất sắc. Tôi cảm thấy thật may mắn khi có được tất cả những trải nghiệm này. Tôi không thể đòi hỏi nhiều hơn nữa. Tôi hy vọng, tôi đã làm gương tích cực cho các thế hệ mới. Đó là điều quan trọng nhất. Những danh hiệu và những khoảnh khắc thể thao thật thú vị”.

Bước tiếp đoạn đường cuối

Khi Nadal cùng tất cả những người có mặt tại sân Manolo Santana, cũng như khán giả truyền hình, xem lại đoạn clip về anh tại Madrid Open qua từng năm, giai điệu của bài “Now We Are Free” trong bộ phim nổi tiếng "Gladiator" (Võ sĩ giác đấu) nổi lên. Người ta lập tức có sự liên tưởng đến hình ảnh của vị tướng Maximus Decimus Meridius (do Russell Crowe thủ vai) chiến đấu, gục ngã ở đấu trường đất đỏ và “tự do” về với người thân yêu...

Maximus yên nghỉ trong sự vinh danh của La Mã, còn Nadal thì chưa được nghỉ ngơi. Anh chia tay Madrid Open nhưng chưa dừng sự nghiệp ngay thời điểm này. Vì anh còn Rome Masters vào tuần tới, còn Roland Garros (nếu anh tin cơ thể mình sẵn sàng cho giải đấu với những trận chiến 5 set), còn Olympic (nơi anh đánh đôi với Carlos Alcaraz), còn Laver Cup mà anh từng góp mặt trong ngày chia tay đầy xúc cảm của đối thủ/người bạn Roger Federer...

Ở những giải đấu đó, Nadal có thể thắng, có thể thua, nhưng những cảm xúc anh mang đến cho người hâm mộ vẫn vẹn nguyên, như cái ngày chàng thiếu niên tóc dài, mặc áo khoét nách cùng phong cách đầy hoang dã bước vào thế giới quần vợt...