Declan Rice là bản hợp đồng đắt giá nhất lịch sử của Arsenal, được chiêu mộ để chia lửa với Thomas Partey. Tuy nhiên, sau chấn thương của Martin Odegaard, Rice thường xuyên thi đấu như một tiền vệ tấn công.
Ý đồ chiến thuật này của Mikel Arteta bước đầu cho thấy kết quả khi Rice vẫn thể hiện xuất sắc, nếu không muốn nói là ổn định nhất hàng tiền vệ Arsenal. Dù vậy, cựu sao West Ham vẫn cảm thấy không thoải mái khi phải chơi trái sở trường của mình.
“Vị trí sở trường của tôi có lẽ là “số 6”. Khi được xếp đá như một “số 8”, tôi kiến thiết và tạo cơ hội cho đồng đội nhiều hơn. Tuy nhiên, tôi thích khi bản thân ngăn chặn đường lên bóng của đối thủ và tịnh tiến bóng từ phía dưới sân nhà” - tiền vệ người Anh chia sẻ.
Declan Rice khi đá “số 8” sẽ khiến chiều sâu cho vị trí tiền vệ phòng ngự của Arsenal mỏng đi. Kể từ khi Martin Odegaard gặp chấn thương, Rice và Jorginho thường xuyên xuất hiện cùng nhau trong đội hình chính thức. Điều này đồng nghĩa sẽ chỉ còn một tiền vệ phòng ngự trong danh sách dự bị là Mohamed Elneny. Với Thomas Partey, tiền vệ này phải ngồi ngoài do chấn thương đến đầu năm 2024.
Mùa trước, Arsenal thua Manchester City trong cuộc đua vô địch khi hụt hơi ở những vòng cuối. Nếu không muốn lặp lại sai lầm này, The Gunners cần bề dày về nhân lực để chinh chiến tại nhiều đấu trường. Do đó, Arteta có thể tính đến việc trả Rice về đúng vị trí sở trường là tiền vệ phòng ngự, với Jorginho và Mohamed Elneny là phương án dự phòng.
Bên cạnh đó, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha cũng nên mạnh dạn thử nghiệm những cầu thủ khác trong vai trò “số 8”. Với đội hình Arsenal hiện tại, người có đủ tư duy và khả năng chơi tốt ở vị trí này là Oleksandr Zinchenko. Thực tế, trong màu áo Arsenal cũng như khi chơi bóng tại Man City, ngôi sao người Ukraina từng thi đấu trong vai trò "inverted full-backs" (hậu vệ thiên về trung tâm).
Điều này được thể hiện rõ khi Arsenal giành thắng lợi 3-1 trước Burnley tại vòng 12 Premier League. Sau tấm thẻ đỏ của Fabio Vieira ở phút 83, Zinchenko được đẩy lên đá cao hơn. Đây không còn là vị trí xa lạ với ngôi sao 27 tuổi bởi anh cũng đang đảm nhiệm tốt vai trò này trong màu áo tuyển quốc gia.
Những pha xử lý này có thể sẽ giúp ích rất nhiều cho Arsenal khi ở mùa giải năm nay, các đối thủ đang phòng ngự chặt chẽ hơn khi gặp họ. Arteta chia sẻ, các đội đến làm khách tại Emirates đều muốn phòng ngự theo kiểu "đổ bê tông". Điều này khiến các mũi công của The Gunners gặp khó khăn gấp bội.
Bên cạnh khả năng đi bóng tạo đột biến, Zinchenko cũng có nhãn quan chiến thuật tốt, thể hiện qua những đường chuyền vượt tuyến, xé toạc hàng phòng ngự đối phương.
Những phẩm chất này có thể là điều hàng tiền vệ của Arsenal còn thiếu sau 12 vòng đấu đã qua tại Premier League. Bộ ba Rice - Zinchenko - Odegaard sẽ tạo nên sự ổn định ở tuyến giữa của "Pháo thủ" trong những trận cầu quan trọng. Zinchenko khi được tự do chơi bóng có thể đảm nhiệm vị trí tiền vệ lệch trái khi Arsenal cầm bóng tấn công. Ngược lại, anh hoàn toàn có thể trở về vai trò của hậu vệ cánh trái khi đội bóng ở trạng thái phòng ngự.
Thực tế, sau 16 tháng gia nhập Arsenal, cựu sao Man City đang dần để lộ những hạn chế tại vị trí hậu vệ cánh trái. Ngôi sao 27 tuổi thường xuyên có những tình huống dâng cao tham gia phát triển bóng, từ đó để lộ ra khoảng trống nơi hàng hậu vệ.
Khi phải đối đầu với những chân chạy cánh có tốc độ và thể lực tốt, Zinchenko thi đấu lăn xả nhưng cũng có những pha can thiệp quá sớm. Quyết định có phần nóng vội này không ít lần khiến khung thành Arsenal gặp nguy hiểm. Thể lực cũng là một trong những hạn chế của Zinchenko, anh chỉ có 2 lần thi đấu trọn vẹn 90 phút trong số 16 đấu của Arsenal từ đầu mùa.
Trong bối cảnh hàng tiền vệ Arsenal vẫn chưa cho thấy sự ổn định cần thiết, Arteta hoàn toàn có thể tính đến việc để Zinchenko thi đấu ở vai trò tiền vệ tấn công. Phương án này còn giúp hạn chế yếu điểm trong khâu phòng ngự của hậu vệ này, qua đó có đủ thời gian và không gian để bọc lót.
Nếu điều này xảy ra, Zinchenko có thể sẽ phát huy hết khả năng khi hoạt động rộng bên cánh trái, tương tự như trong màu áo tuyển Ukraina. Takehiro Tomiyasu và Jurrien Timber sẽ thay nhau đảm nhiệm vị trí hậu vệ cánh trái, trong khi Delanc Rice được trả về vị trí sở trường là tiền vệ phòng ngự, cạnh tranh cùng Jorginho.
Những thay đổi này hoàn toàn đủ cơ sở để giúp Arsenal có sự ổn định nơi tuyến giữa, từ đó thách thức các danh hiệu ở mùa giải năm nay.
