Man United đã phải liên tục sử dụng các cầu thủ trẻ ở mùa giải này do cuộc khủng hoảng chấn thương. Tuy nhiên, ngay cả trong bối cảnh đó, việc cầu thủ 19 tuổi Willy Kambwala đá chính trước West Ham cũng là một bất ngờ lớn.
Ngay cả cổ động viên Man United cũng chưa có nhiều thông tin về Kambwala trước trận gặp West Ham. Cầu thủ trẻ người Pháp mới chỉ có một lần góp mặt trong danh sách thi đấu ở trận gặp Liverpool. Thậm chí, Kambwala còn không nằm trong nhóm cầu thủ chính của Man United ở chuyến du đấu tại Mỹ.
Kambwala sinh ra ở Congo vào ngày 25.8.2004 và chuyển đến Pháp cùng gia đình khi mới 5 tuổi. Cầu thủ này lớn lên ở thị trấn Les Ulis (ngoại ô phía tây nam Paris) và được học bóng đá tại Sochaux.
Kambwala bắt đầu gây ấn tượng khi là đội trưởng tuyển U16 Pháp và điều này đã thu hút sự chú ý của Man United. Chỉ vài tháng sau, ở tuổi 16, anh chuyển đến Old Trafford với giá 3,5 triệu bảng. Theo truyền thông Anh, Kambwala cũng là mục tiêu của Liverpool vào thời điểm đó.
Sau mùa giải đầu tiên tương đối ổn ở Anh, Kambwala buộc phải ngồi ngoài trong phần lớn mùa thứ hai bởi chấn thương. Cầu thủ người Pháp phải nghỉ thi đấu 11 tháng, bao gồm cả thời gian Man United giành chức vô địch FA Youth Cup vào năm 2022.
Kambwala trở lại vào mùa giải tiếp theo và bắt đầu ghi dấu ấn ở đội U21. Trong giai đoạn tiền mùa giải năm nay, anh chỉ ra sân 17 phút cho đội một trước Wrexham và không để lại nhiều dấu ấn.
Sau thời gian ngắn tập luyện cùng đội một, Kambwala được Ten Hag điền tên trong trận gặp Liverpool vào ngày 17.12. Với việc Harry Maguire, Lisandro Martinez, Victor Lindelof và Raphael Varane đều vắng mặt, Kambwala được đá chính trước West Ham, bên cạnh Jonny Evans.
Điểm nổi bật của Kambwala là thể chất và chiều cao tương đối ấn tượng. Trong trận ra mắt đội U18 Man United gặp Derby County, trung vệ người Pháp đã thể hiện được tốc độ và khả năng phán đoán tình huống.
Kambwala cũng được biết đến với khả năng lãnh đạo và có những bài phát biểu truyền động lực ấn tượng. Tờ Manchester Evening News khẳng định, Kambwala là một "nhân vật nổi tiếng trong đội trẻ của câu lạc bộ". Và Kambwala nằm trong chính sách của Man United nhằm chiêu mộ những cầu thủ trẻ giỏi nhất thế giới.
Trong khi đó, hạn chế dễ nhận thấy nhất của Kambwala là kinh nghiệm. Anh mới có rất ít thời gian tập luyện cùng đội một Man United và sẽ cần phải nhanh chóng thích nghi.
Kambwala có lần đầu tiên đá chính đáng quên cho Man United, khi "Qủy đỏ" để thua West Ham 0-2. Tuy vậy, đây là trận đấu mà cả tập thể Man United đều chơi tệ từ tấn công đến phòng ngự. Rõ ràng, áp lực đang ngày một lớn với Erik ten Hag.
