Sau trận hòa 0-0 trước Liverpool tại vòng 17 Premier League, Erik ten Hag có thông điệp tương đối đơn giản gửi tới các cầu thủ Man United. "Chúng ta nên làm điều này thường xuyên hơn", chiến lược gia người Hà Lan nói.
Đa số cổ động viên Man United sẽ không đồng ý với phát biểu đó của Ten Hag. Đó là một trận hòa 0-0 tẻ nhạt và không người hâm mộ nào muốn chứng kiến lại. Nhưng đó cũng có thể là chút ánh sáng cho Man United, ngay cả khi chỉ là một tia nhỏ nhoi.
Sau một tuần tồi tệ và bị loại khỏi Champions League, "Qủy đỏ" hành quân đến Anfield với ký ức khó quên về trận thua 0-7 mùa trước. Cuối cùng, 1 điểm đầy quý giá trước Liverpool đã làm xoa dịu và ngăn chặn vòng xoáy tiêu cực tại Man United.
Thế nhưng, câu hỏi đặt ra, Man United có thể tận dụng kết quả này như một bàn đạp hay không? Đây không phải là lần đầu tiên câu hỏi này xuất hiện với đoàn quân của Ten Hag ở mùa giải năm nay.
Suy cho cùng, Man United đang ở một vị thế kỳ lạ. Trận hòa 0-0 tại Anfield sau khi bị Liverpool áp đảo hoàn toàn lại là điều đáng "tự hào", như Ten Hag đã nói.
Tất nhiên, có một vài điểm tích cực hơn thế. Kobbie Mainoo một lần nữa lại thể hiện xuất sắc khi được Ten Hag tin tưởng. Nếu mơ mộng hơn, tiền vệ trẻ này có thể trở thành một Frenkie de Jong khác mà Ten Hag vẫn luôn ao ước. Ở hàng thủ, Jonny Evans tỏ ra vững chắc, trong khi Raphael Varane khẳng định bản lĩnh của một trung vệ hàng đầu thế giới.
Dù vậy, những điểm sáng đó lại chỉ ra mâu thuẫn của Ten Hag. Varane đã trải qua một giai đoạn không được Ten Hag tin tưởng vì để mất bóng quá nhiều. Phải chăng tất cả đã thay đổi sau trận đấu này?
Điều đó nói lên một số vấn đề ảnh hưởng đến tâm trạng của Man United xung quanh trận đấu này, ngoài phong độ và chấn thương. Rõ ràng, tình trạng chấn thương cũng không thể khiến đội hình của "Qủy đỏ" trông tồi tệ như lúc này. Thay vào đó, nguyên nhân lớn nhất nằm ở Ten Hag, khi ông chưa biết đội hình tốt nhất. Đã có rất nhiều sự thay đổi đột ngột, ngay cả khi nhân sự của M.U khỏe mạnh.
Có rất ít cầu thủ trong đội hình hiện tại của Man United được đảm bảo suất đá chính. Andre Onana là trường hợp hiếm hoi, ngay cả khi điều đó đi kèm với những câu hỏi riêng. Sau đó còn có Diogo Dalot, Luke Shaw, Bruno Fernandes và trung vệ đang vắng mặt dài hạn Lisandro Martinez.
Mặt khác, Marcus Rashford lại đang trở thành "nạn nhân" mới nhất của Ten Hag. Scott McTominay cũng đang đá chính liên tục, nhưng điều đó xảy ra sau khi Ten Hag muốn bán anh vào mùa hè. Tiền vệ người Anh, giống như Harry Maguire, đã cố gắng trở lại một đội bóng chưa hoạt động một cách đáng tin cậy.
Tất nhiên, trong bối cảnh hiện tại, điều quan trọng nhất với Man United là kết quả. Dù bị loại khỏi Champions League nhưng họ vẫn đang áp sát Top 4 Premier League.
Vấn đề là, tình trạng đó không thể kéo dài. Như chính trận đấu với Liverpool đã minh họa, khi đây không phải là hình ảnh Man United mà tất cả muốn thấy. Hiếm khi có một huấn luyện viên cá tính như Ten Hag lại thay đổi nhiều như vậy trong bóng đá hiện đại.
Hầu hết đều có xu hướng kiên trì với một hệ thống bất chấp các vấn đề, bởi vì đó là quá trình giúp các cầu thủ thấm nhuần tư tưởng. Đây là điều mà nhiều huấn luyện viên khác nhau đã chứng minh trong vài năm qua, bao gồm Pep Guardiola, Jurgen Klopp, Eddie Howe, Andoni Iraola và Ange Postecoglou.
Tất cả họ đều nhấn mạnh vào các nguyên tắc cốt lõi bất kể điều gì khác đang xảy ra. Ngược lại, Ten Hag dường như sẽ luôn hướng đến sự thay đổi cho đến khi có được đội hình như ý muốn. Và thật khó để hình dung tập thể đó sẽ ra sao.
Man United không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phòng ngự khi hành quân tới Anfield. Điều đó đã thực sự giúp ích cho họ với 1 điểm quý giá. Một phần nào đó, Man United đã "phá" được lối chơi của Liverpool, ngay cả khi họ gặp may trước sự cẩu thả của The Kop.
Vẫn còn đôi chút sự quyết tâm của các cầu thủ Man United trong trận đấu với Liverpool. Đây là một khía cạnh không nên bỏ qua của Ten Hag. Bất chấp những kết quả tồi tệ, vẫn có những thời điểm Man United biết cùng nhau đứng lên.
Đó có lẽ là lý do giúp Ten Hag vẫn trụ vững tại Old Trafford cho đến hiện tại. Tuy nhiên, khi INEOS xuất hiện, họ sẽ phải cải thiện hơn nữa, đặc biệt là về lối chơi.
