Bóng đá hiện đại ngày nay tạo ra một thế hệ HLV xuất sắc ở cấp CLB, từ Pep Guardiola, Antonio Conte, Jurgen Klopp, Mauricio Pochettino và Jose Mourinho ở Anh, tới Massimiliano Allegri ở Italia hay Diego Simeone và trước đó là Zinedine Zidane tại Tây Ban Nha. Thế nhưng xu hướng này không kéo dài và duy trì ở cấp ĐTQG. Điểm qua danh sách 32 HLV có mặt tại World Cup 2018, người ta chỉ đếm trên đầu ngón tay những người được đánh giá là xuất sắc, đủ khả năng và được các CLB hàng đầu Châu Âu săn đón: Joachim Low của Đức, Jorge Sampaoli, HLV của Argentina từng đưa Chile vô địch Copa America năm 2015, Tite, ông thầy đã vực dậy Brazil sau thảm họa World Cup 2014...
Ngược thời gian về những năm 1980, 1990 thì đẳng cấp HLV ở đội tuyển và CLB hoàn toàn trái ngược. Thời đó, ai biết Tony Barton đã đưa Aston Villa vô địch Cup C1 năm 1982 nhưng ở cấp đội tuyển, đấy là Tele Santana của Brazil, Enzo Bearzot của Italia. Thế hệ những HLV đội tuyển xuất sắc còn có Cesar Luis Menotti, người đưa Argentina vô địch World Cup 1978 hay Carlos Bilardo sau đó 8 năm ở World Cup. Rồi là Franz Beckenbauer của Đức, Bobby Robson của đội tuyển Anh. Để so sánh, những HLV cấp CLB thời này chỉ có Bob Paisley tại Liverpool, Giovanni Trapattoni ở Juventus.
Để giải thích cho sự suy thoái ở các HLV đội tuyển thì câu trả lời ở đây chỉ có một chữ: Tiền. HLV có mức lương cao nhất tại World Cup 2018 là Low nhận 3,31 triệu bảng/năm, thấp hơn là Deschamps (3,02 triệu bảng) và Julen Lopetegui của Tây Ban Nha (2,58 triệu bảng).
Hợp đồng mới của Guardiola ở Man City là 20 triệu bảng, Pochettino nhận mỗi năm tại Tottenham là 8,5 triệu bảng… Thậm chí, Manuel Pellegrini của West Ham cũng nhận nhiều gấp đôi Low với mức 7 triệu bảng/năm. Thật khó tin là cách đây chưa đến 10 năm, mức lương 4 triệu bảng/năm của Fabio Capello đã ngang với Alex Ferguson tại Man United, Arsene Wenger tại Arsenal và chỉ sau Jose Mourinho ở Chelsea.
Đó là chưa kể các HLV đội tuyển thường có ít thời gian gắn bó với các cầu thủ trong năm như ở CLB. Mỉa mai ở chỗ, nếu World Cup hay EURO tạo nên tên tuổi cho một HLV hoặc hơn thế, sớm muộn họ sẽ lại quay sang dẫn dắt một CLB ở Châu Âu.
