Khi trọng tài thổi hồi còi mãn cuộc, Martin Odegaard và Declan Rice tỏ vẻ vui sướng tột độ. Họ là những người đã chơi hay bậc nhất bên phía Arsenal trong chiến thắng trước Brighton ở vòng 17. Với Rice, anh tiếp tục là quái vật đúng nghĩa ở tuyến giữa của The Gunners. Còn với Odegaard, sau chuỗi trận có phong độ thấp, đội trưởng người Na Uy đã lấy lại hết những gì tinh túy.
Arsenal đã kết thúc tuần trước với ngôi nhất bảng B Champions League và dẫn đầu Premier League. Có nhiều thời điểm từ đầu mùa, thầy trò Mikel Arteta thắng thiếu thuyết phục. Đôi lúc, họ tập trung vào việc luân chuyển và kiểm soát bóng. Ngược lại, có thời điểm cả đội lao lên theo cách khá bất cần để gỡ bàn sau khi bị thủng lưới. Những bàn thắng muộn rất cảm xúc và nó mang lại chiến thắng nhưng cũng chỉ ra, đội bóng của Arteta nhiều thời điểm đã yếu tính đồng đều.
Đối đầu với Brighton, đội thường xuyên gieo sầu trong những trận trước, Arsenal đã trưởng thành hơn trông thấy. Sau những phút đầu bỏ lỡ cơ hội liên tục, Rice cùng các đồng đội đã tiết chế hơn. Đội chủ sân Emirates dàn đều sức hơn và bung ra các tình huống dứt điểm đều đặn, không tập trung vào một khoảng thời gian cụ thể.
Trong trận thắng Brighton, Arteta đã kết hợp tốt 3 tân binh trong mùa hè là David Raya, Declan Rice và Kai Havertz. Raya bao quát tốt khu vực vòng cấm và chủ động ra vào đón tình huống. Rice rất thông minh khi cầm bóng ở giữa sân để cả đội giữ nhịp. Trong khi đó, Havertz càng chơi càng tự tin và đang có phong độ ghi bàn rất tốt, trái ngược với phong độ hồi đầu mùa.
The Gunners không vội vàng khi có lợi thế dẫn trước. Arteta vẫn cho các cầu thủ chơi chậm như một điệu jazz để ru ngủ đối thủ. Trong những tình huống cần thiết, Gabriel Magalhaes có thể đảo sang phải đá như hậu vệ biên. Hoặc, Odegaard sẽ đá rộng hơn để đóng vai trò là cầu nối cho mọi tổ phối hợp của Arsenal. Thậm chí, Rice còn có nhiều tình huống đâm thẳng vào vòng cấm đối thủ.
Tất cả đang chơi tự do hơn nhưng lại gắn kết rất chặt, không khiến khối đội hình bị xê dịch.
"Tôi nghĩ các cầu thủ đang đá vì nhau nhiều hơn. Ví dụ như Havertz và Rice, các cậu ấy giờ chơi nhiều phút hơn so với mong đợi và nắm bắt tình huống tốt, đọc trận đấu rất nhanh" - Arteta chia sẻ.
Arsenal giờ đây vẫn thích kiểm soát bóng nhưng không tìm cách tấn công dồn dập. Họ tạo ra số cơ hội để thắng vừa đủ và đặc biệt không để bị thủng lưới ở những phút cuối. Khi có 1 bàn, họ sẽ cố gắng kiểm soát để tìm bàn thứ 2 chứ không co cụm phòng ngự dù đó là những phút cuối. Mùa này, nhìn vào Manchester City, Arsenal có lẽ cũng hiểu khi không phân bổ sức và sự tập trung đều đặn, việc bị thủng lưới vào phút cuối là điều dễ hiểu.
Arsenal đang dần hoàn thiện hơn về mặt tận dụng cơ hội. Một khi các chân sút của họ tinh tế hơn, cách chơi của Arteta sẽ thong dong hơn nữa. Trong những năm trở lại đây, khi Manchester City thống trị Premier League, Pep không cần đá theo kiểu hùng hổ như Liverpool nhưng vẫn có được điều mình cần.
Arteta chịu ảnh hưởng rất nhiều của Pep nên anh cũng đang muốn Arsenal vươn tầm được đến trình độ đó. Đôi khi, sự ung dung và tính toán chậm chắc lại tốt hơn rất nhiều việc lao đầu vào một mục tiêu theo kiểu bào sức. Sau một chiến dịch hụt hơi đáng tiếc vào mùa trước, bài học đó càng thấm hơn với "Pháo thủ".
