Rất ít đội chơi tốt hơn Arsenal như cách Brighton đã làm trong 2 lần gần nhất hai đội gặp nhau. Vào tháng 5, đoàn quân của Roberto De Zerbi đã giáng một đòn chí mạng vào hi vọng vô địch của Arsenal bằng chiến thắng 3-0. Trận đấu đó, Arsenal thi đấu tệ đến mức Mikel Arteta phải đứng ra xin lỗi người hâm mộ.
Mùa trước, dưới sự dẫn dắt của Graham Potter, Brighton cũng giành chiến thắng trước Arsenal nhưng theo một kịch bản khác. Họ đánh bại "Pháo thủ" 2-1 bằng những pha phản công chuẩn xác.
Xen giữa đó còn là một chiến thắng ở Carabao Cup, khi đoàn quân của De Zerbi hạ Arsenal 3-1 ngay tại Emirates. Bởi vậy, có cảm giác như Brighton ít nhất sẽ có 1 điểm trước Arsenal ở trận đấu tại vòng 17 Premier League. Hơn nữa, trước đó 1 ngày, Man City cũng đã đánh rơi điểm trước một đối thủ kỵ dơ là Crystal Palace.
Nhưng nếu có bất kỳ nghi ngờ nào, Arsenal đã dập tắt bằng một màn trình diễn vượt trội. Trong đó điều đáng tiếc nuối nhất là "Pháo thủ" không thể cụ thể hóa lợi thế bằng những bàn thắng sớm hơn.
Dù thi đấu áp đảo trong hiệp 1 nhưng phải bước sang phút 53, Arsenal mới có bàn mở tỉ số. Từ quả đá phạt góc bên cánh phải của Bukayo Saka, Jan Paul van Hecke bên phía Brighton đánh đầu phá bóng nhưng không hết tầm. Sau đó, bóng tìm đến vị trí của Gabriel Jesus ở cột xa và tiền đạo người Brazil dễ dàng đánh đầu vào lưới trống.
Trước đó, Brighton cũng đã có biểu hiện của sự mất kiểm soát dưới áp lực mà Arsenal tạo ra. Thủ môn Bart Verbruggen mắc sai lầm và suýt chút nữa để Declan Rice có cơ hội ghi bàn.
Phút 83, Kai Havertz ấn định chiến thắng cho Arsenal sau đường chọc khe của tiền đạo vào sân thay người Eddie Nketiah. Đây là bàn thắng thứ 3 của cầu thủ người Đức sau 5 trận gần nhất tại Premier League.
"Lẽ ra chúng tôi phải ghi 2 hoặc 3 bàn thắng vào trận đấu hồi tháng 5, nhưng chúng tôi đã không làm vậy," Arteta nói sau trận. "Hôm nay chúng tôi đã thể hiện quyết tâm thực sự từ đầu đến cuối để đánh bại Brighton. Chúng tôi đã làm được điều đó".
"Chúng tôi phải kiên nhẫn nhưng đồng thời cũng phải thực sự quyết tâm trước Brighton. Ngay khi bạn chủ quan, Bighton sẽ hành động và họ bắt đầu chiếm ưu thế. Chúng tôi đã không cho họ làm điều đó. Chúng tôi đã thể hiện sự trưởng thành và thông minh", chiến lược gia người Tây Ban Nha nói thêm.
Việc tạo ra khoảng cách 5 điểm với Man City lúc này là cú hích về mặt tinh thần cho Arsenal. Tất nhiên, lợi thế đó có thể nhanh chóng tan biến trong giai đoạn Giáng Sinh khi các trận đấu diễn ra với mật độ liên tục.
Chiến thắng của Arsenal càng trở nên ý nghĩa hơn khi Man City không thể đánh bại Crystal Palace tại Etihad. Kết quả đó đồng nghĩa là các nhà đương kim vô địch chỉ thắng 1 trong 6 trận gần nhất tại Premier League.
Cuộc đua danh hiệu Premier League đang hình thành và Arsenal có quyền tự tin về cơ hội của mình. Đây là lần đầu tiên sau 32 trận ở Premier League, Brighton không ghi được bàn nào. Chỉ Arsenal (55), Liverpool (36) và Man United (36) có chuỗi trận ghi bàn dài hơn "Chim mòng biển" trong lịch sử Premier League.
Tất nhiên, vết gợn trong chiến thắng của Arsenal là sự phung phí cơ hội. Không thể phủ nhận Jesus là một cầu thủ tài năng nhưng khâu dứt điểm vẫn là vấn đề nhức nhối. Tương tự, Eddie Nketiah là một cầu thủ trẻ vẫn chưa chứng tỏ được bản thân. Bởi vậy, việc chiêu mộ thêm tiền đạo vào tháng Giêng tới có thể là nhiệm vụ mà Arteta phải làm.
Ivan Toney là mục tiêu ưa thích của Arsenal, nhưng vẫn còn những trở ngại đáng kể cho việc đạt được một thỏa thuận giữa mùa giải. Đặc biệt, mức giá của chân sút người Anh được cho là sẽ rơi vào khoảng 80 triệu bảng.
Khi được hỏi liệu Arsenal có nên hành động quyết đoán hơn hay không, Arteta nói: "Có, nhưng nếu chúng tôi tạo ra nhiều bàn thắng hơn, khả năng ghi bàn sẽ cao hơn. Đó là điều duy nhất chúng tôi có thể tập trung vào. Chúng tôi có những cầu thủ tuyệt vời có thể xác định trận đấu và hoàn thành các hành động".
