Trình độ được nâng lên
AFF Cup 2020 diễn ra sau 2 lần bị trì hoãn, nhưng khi dịch COVID-19 vẫn còn rất phức tạp, các đội tuyển tham dự đều chịu những ảnh hưởng nhất định. Không chỉ vậy, những vấn đề chính trị ở một số quốc gia cũng dẫn đến khó khăn liên quan đến nhân sự để các huấn luyện viên triệu tập.
Như bình thường, giải đấu của 10 trong số 11 đội tuyển ở khu vực Đông Nam Á vốn được cho là sân chơi, là sự tranh chấp của một vài đội có trình độ vượt trội. AFF Cup, hay SEA Games, thường chứng kiến nhiều trận đấu có tỉ số cách biệt còn lớn hơn cả một set quần vợt.
Thế nhưng, ngay từ lượt trận ra quân, giải đấu năm nay đã mang tới những bất ngờ thú vị. Ví như tuyển Thái Lan hùng mạnh chỉ thắng Timor-Leste - đội bị đánh giá yếu nhất giải, cách biệt 2 bàn. Malaysia cũng chẳng dễ dàng gì để ghi 3 bàn vào lưới Campuchia và kết thúc trận đấu cũng với cách biệt 2 bàn. Đương kim vô địch Việt Nam “cũng chỉ” thắng đội tuyển Lào 2-0, trong khi những lần đối đầu ở các năm trước luôn nhiều hơn 4 và thậm chí vọt lên 9 bàn thắng.
Sự thay đổi của họ là chưa đủ để ngăn được thất bại nhưng nó đánh dấu bằng việc số bàn thua được giảm thiểu. Có thể lấy lý do là các đối thủ chưa có, hoặc chưa sử dụng, đội hình mạnh nhất nhưng không thể phủ nhận sự thay đổi tích cực.
Trước Thái Lan và Việt Nam, Timor-Leste cùng Lào vẫn phải chấp nhận lối chơi chịu trận, nhưng ngay cả cách “chịu đòn” của họ cũng không còn bị động như trước. Họ cũng tạo ra được các lớp phòng thủ khá vững, di chuyển khá hợp lý để không bị xô lệch nhiều bởi những tình huống chuyển hướng tấn công.
Trong khi đó, Campuchia tuy thua Malaysia 1-3 nhưng so với Timor-Leste và Lào, cách chơi của họ rất chủ động. Đội bóng do tiền vệ Nhật Bản, Keisuke Honda, dẫn dắt thậm chí còn triển khai thế trận ngang ngửa, kiểm soát bóng nhiều hơn, tổ chức phối hợp lên bóng với những đường chuyền liên tục lên đến 2 con số.
Bàn thắng và sự hứng khởi
Tính đến thời điểm ngày 9.12, tỉ số cách biệt lớn nhất là 3 bàn, khi Singapore thắng Myanmar 3-0 - trận đấu mà đội chủ nhà khá vất vả mới bẻ gãy được hàng thủ đối phương. Trận đấu nào cũng có bàn thắng nhưng đáng nói là, giới chuyên môn lại cảm thấy vui khi không “phải” chứng kiến những cơn mưa bàn thắng.
Thay vào đó, chính sự bế tắc của Thái Lan, của Việt Nam đã kéo theo mối quan tâm và bám trận đấu nhiều hơn thay vì “vừa xem vừa làm việc khác”. Chưa kể việc các đội “cửa dưới” thi thoảng còn có những cú phản đòn chất lượng.
Như huấn luyện viên Stewart Hall của Philippines khẳng định, tuy vấn đề nhân sự gặp khó khăn nhưng họ không dự giải chỉ để “cho đủ quân số”. Đó cũng là cách nghĩ của các đội bóng như Timor-Leste, Lào, Campuchia vào lúc này.
Từ trước đến giờ, những trận đấu giữa Myanmar - Timor-Leste có thu hút được mấy người theo dõi nếu không phải cổ động viên của 2 đội và những người phải làm nhiệm vụ? Nhưng trận đấu của họ tại AFF Cup 2020 ở sân vận động quốc gia ở Singapore đã mang đến sự hứng khởi đáng kể với người xem. Đó là một cuộc chơi được gọi là “hồn nhiên” theo đúng nghĩa từ các cầu thủ Timor-Leste, khi dồn lên tấn công.
Việc họ không ghi bàn và mắc sai lầm dẫn đến 2 bàn thua có lẽ không phải là điều quan trọng nhất lúc này. Vấn đề là họ đã muốn khẳng định sự thay đổi ở chính bản thân mình trong dòng chảy của bóng đá hiện đại.
Nhìn chung, các trận đấu đã qua của AFF Cup 2020 đều để lại những điểm nhấn tích cực nhất định để hứa hẹn về chặng đường tiếp theo tiếp tục hứng khởi cùng nhiều điều đáng xem, đáng chờ đợi hơn.
