Hắt hơi vốn là một hành động bình thường của con người, lý do của hắt hơi có thể là do nhận thấy một mùi lạ, tiếp xúc đột ngột với ánh sáng, sự thay đổi đột ngột của nhiệt độ, dị ứng hoặc một vài nguyên nhân hiếm khác.
Hành động này của cơ thể là để tống ra các chất nhầy có chứa các hạt lạ gây kích thích và làm sạch khoang mũi. Việc nhịn hắt hơi có thể là bình thường với một số người, nhưng nó cũng có thể đẩy người đó vào một tình thế nguy hiểm.
Gần đây, các nhà khoa học đã ghi nhận trường hợp đầu tiên trên thế giới gặp tai nạn nguy hiểm chỉ vì cố gắng nhịn hắt hơi. Tai nạn hy hữu này xảy ra tại Vương quốc Anh, khi một người đàn ông đang lái xe và bị dị ứng phấn hoa.
Theo Tạp chí Y khoa Anh, trích dẫn thông tin từ các bác sĩ tại Bệnh viện Ninewells ở Dundee, Scotland, người đàn ông này đột nhiên cảm thấy cực kỳ muốn hắt hơi, nhưng thay vì dừng xe lại để hắt hơi, ông lại bịt mũi và ngậm miệng. Hành động tưởng chừng như vô hại này đã khiến khí quản của ông bị xé toạc.
Theo các nhà khoa học, trong khi buồn hắt hơi, nếu cả miệng và mũi đều bị bịt lại, áp lực tạo ra ở đường hô hấp trên có thể vượt quá 20 lần so với mức bình thường. Trong trường hợp của người đàn ông gặp nạn, áp lực này lớn đến mức khí quản của ông bị xé một lỗ có kích thước 2 mm.
Khi đến bệnh viện, người đàn ông đang ở trong tình trạng đau đớn dữ dội với phần cổ sưng tấy hai bên và khó cử động. Tuy nhiên, người đàn ông không gặp vấn đề gì về thở, nuốt hay nói chuyện.
Kết quả chụp cắt lớp vi tính (CT) sau đó cho thấy vết rách nằm giữa đốt sống cổ thứ ba và tư của ông. Các bác sĩ kết luận rằng vết rách là do "áp lực tích tụ nhanh chóng trong khí quản khi hắt hơi với mũi và miệng bị bịt kín”.
Rách khí quản tự phát rất hiếm khi xảy ra, nhưng nó có khả năng gây tử vong. Trong quá khứ, chỉ có một số trường hợp rách khí quản tự phát đã được ghi nhận và chúng thường xảy ra do chấn thương vật lý hoặc thương tích sau khi có can thiệp y tế.
