Tờ Al Jazzera đưa tin, buổi lễ trao trả tượng trưng diễn ra hôm 2.1 ở Cairo với sự tham dự của Đại biện lâm thời Mỹ tại Ai Cập Daniel Rubinstein; Ngoại trưởng Ai Cập Sameh Shoukry và Bộ trưởng Bộ Du lịch và Cổ vật Ai Cập Ahmed Issa.
Phát biểu tại buổi lễ, Ngoại trưởng Shoukry nói: “Một phần lịch sử quý giá của Ai Cập đã được khôi phục sau quá trình hợp tác với những người bạn của chúng tôi ở Mỹ và sau những nỗ lực kéo dài trong vài năm".
Việc hồi hương quan tài cổ là một phần trong nỗ lực của chính phủ Ai Cập nhằm ngăn chặn nạn buôn bán cổ vật bị đánh cắp. Năm 2021, các nhà chức trách ở Cairo đã đưa 5.300 cổ vật bị đánh cắp từ khắp nơi trên thế giới trở về Ai Cập.
Ông Mostafa Waziri - quan chức hàng đầu của Hội đồng Cổ vật Tối cao Ai Cập - cho biết quan tài cổ có niên đại từ Thời kỳ Hậu nguyên của Ai Cập cổ đại - thời đại kéo dài từ năm 664 trước Công nguyên cho đến năm 332 trước Công nguyên.
Quan tài cổ cao gần 3 mét, mặt trên được sơn màu sáng. Theo ông Waziri, quan tài có thể thuộc về một linh mục cổ đại tên là Ankhenmaat, mặc dù một số chữ khắc trên đó đã bị xóa.
Lễ trao trả diễn ra hơn ba tháng sau khi Văn phòng Biện lý quận Manhattan xác định chiếc quan tài đã bị cướp từ nghĩa địa Abu Sir, phía bắc Cairo. Theo Biện lý quận Manhattan Alvin L Bragg, quan tài bị buôn lậu qua Đức vào Mỹ năm 2008.
Bragg cho biết vào thời điểm đó: “Một mạng lưới tinh vi cướp bóc vô số cổ vật trong khu vực đã buôn bán chiếc quan tài tuyệt đẹp này. Chúng tôi rất vui vì quan tài cổ sẽ được trả lại cho Ai Cập, nơi nó thuộc về một cách hợp pháp”.
Bragg nói thêm, mạng lưới nói trên cũng đã buôn lậu một chiếc quan tài mạ vàng ra khỏi Ai Cập - được trưng bày tại Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan của thành phố New York. Bảo tàng đã mua tác phẩm này từ một đại lý nghệ thuật ở Paris vào năm 2017 với giá khoảng 4 triệu USD. Nó đã được trả lại cho Ai Cập vào năm 2019.
Vào tháng 9, Bảo tàng Metropolitan đã trả lại 16 cổ vật cho Ai Cập sau khi một cuộc điều tra ở Mỹ kết luận rằng chúng đã bị buôn bán bất hợp pháp.
Việc bàn giao quan tài cổ diễn ra khi nhiều quốc gia đang yêu cầu hồi hương các đồ tạo tác đại diện cho di sản của họ từ các bảo tàng ở Châu Âu và Bắc Mỹ.
Ai Cập cũng đã yêu cầu hồi hương Phiến đá Rosetta - một trong những hiện vật quan trọng nhất của Bảo tàng Anh - 200 năm sau khi giải mã phiến đá đã mở ra những bí mật của chữ viết tượng hình và đánh dấu sự ra đời của ngành Ai Cập học.
Ai Cập cho biết việc trả lại các đồ tạo tác giúp thúc đẩy ngành du lịch, một nguồn thu nhập quan trọng cho nền kinh tế đang gặp khó khăn của nước này.
Ai Cập dự kiến sẽ sớm mở một bảo tàng mới gần các kim tự tháp Giza để trưng bày các bộ sưu tập Ai Cập cổ đại nổi tiếng nhất của mình.
