Khoảng 163 người đã được đưa đến bệnh viện. Một nhóm lên tới 300 người đang mắc kẹt ở Romero Canyon, phía đông Santa Barbara.
Cảnh sát cho biết, cảnh tượng tại hiện trường các vụ lở đất "trông giống như một bãi chiến trường Thế chiến thứ nhất".
Các cơ quan cứu hộ cho hay, số người chết dự kiến sẽ tiếp tục tăng lên. Hàng ngàn người đã phải sơ tán khỏi trận lụt lớn này và hơn 50 lần cứu hộ đã được triển khai.
Ông Mike Eliason - phát ngôn viên của cơ quan cứu hỏa hạt Santa Barbara - cho biết, mưa lớn khiến bùn tràn vào khu dân cư Montecito khiến nhiều ngôi nhà bị đổ sập. Trong số những người được cứu thoát, có một bé gái 14 tuổi bị mắc kẹt nhiều giờ giữa ngôi nhà bị đổ sập
Người đứng đầu lực lượng cứu hỏa hạt Santa Barbara Dave Zaniboni cho hay, 5 người đã bị chết ở Montecito hôm 9.1. Khu phố thượng lưu nơi xảy ra vụ việc có nhà của nhiều người nổi tiếng như nam diễn viên Rob Lowe, MC Ellen DeGeneres, nữ hoàng truyền hình Oprah Winfrey.
Lực lượng tuần duyên Mỹ đã cử phương tiện hỗ trợ trên không tham gia các hoạt động cứu hộ.
Các vụ cháy rừng vào tháng 12.2017 xảy ra trong khu vực đã thiêu rụi thảm thực vật giúp ngăn lũ lụt và lở đất. Khoảng 30.000 người dân California đã được yêu cầu di tản từ hôm 8.1, đây là lần di tản thứ hai trong vòng 2 tháng ở khu vực này. Đặc biệt, ở khu vực Burbank, nơi bùn đất cuốn trôi các phương tiện, các quan chức đã ban hành một lệnh di tản bắt buộc.
Lũ lụt và sạt lở đất gây ảnh hưởng đến các khu vực vốn đã bị thiệt hại do cháy rừng hồi tháng trước và khiến tuyến đường cao tốc lớn ven biển bị ngưng hoạt động khoảng 48km. Theo các phóng viên phóng viên BBC, những tảng đá lăn xuống sườn đồi và chặn nhiều tuyến đường.
Sau khi cháy rừng, thảm thực vật đã cháy và đất bị nung nóng tạo ra một lớp chống thấm ngăn chặn sự hấp thụ nước và dẫn đến tăng nguy cơ lở đất và lũ lụt, theo BBC.
