Nổi bật trong số những bài thi được đánh giá cao trong cuộc thi Nhiếp ảnh gia Thiên nhiên Hoang dã của năm 2021, bức ảnh đàn báo gêpa được chụp tại con sông Talek trong Khu bảo tồn Quốc gia Maasai Mara ở Kenya, Châu Phi. Nữ nhiếp ảnh gia nghiệp dư Buddhilini de Soyza trong chuyến du ngoạn Kenya may mắn bắt gặp khoảnh khắc hiếm thấy đã nhanh chóng giơ máy ảnh lên chụp lại.
Cô chia sẻ: ''Tôi không thể tin vào mắt mình, giơ máy ảnh lên chụp khoảng 50, 60 tấm ảnh về đàn báo. Tôi thậm chí phải thốt lên, ôi trời chúng đang làm gì thế kia, chúng sẽ chết mất''.
Báo gêpa tên khoa học là Acinonyx joyatus, là những tay bơi lội cừ khôi, nhưng giống như nhiều loài mèo khác, chúng cũng do dự khi nhìn thấy nước. Theo tác giả de Soyza, con sông trong bức ảnh này vừa trải qua một trận mưa lớn gây ra lũ lụt, nhưng đàn báo gêpa cần phải vượt qua sông để đến vùng lãnh thổ rộng lớn hơn, nơi có nhiều con mồi hơn.
Bức ảnh được chụp khi những con báo đang ở đoạn nước chảy xiết và nguy hiểm nhất. "Dòng sông đã cuốn những con báo gêpa trôi khoảng 100m về phía hạ lưu, nhưng cuối cùng chúng đã vượt lũ thành công'' - de Soyza cho biết.
Bốn con báo gêpa trong bức ảnh thuộc về đàn gồm năm con đực được gọi là "Tano Bora", có nghĩa là "năm con vĩ đại" trong ngôn ngữ bản địa của người Maasai. Nữ nhiếp ảnh gia kể lại, con báo thứ năm tỏ ra lưỡng lự nhất khi đặt chân xuống nước nhưng cũng cố gắng bơi theo sau những con khác và an toàn sang đến bờ bên kia dù có lúc nó đã bị nhấn chìm và biến mất dưới làn nước trong khoảng 15 đến 20 giây.
Theo Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế (IUCN), những con báo gêpa cái thường sống đơn độc trừ khi nuôi con. Nhưng những con đực có thể sống thành những nhóm nhỏ từ hai đến ba anh em hoặc vài con đực không có quan hệ huyết thống, được gọi là "liên minh". De Soyza cho hay, kể từ khi bức ảnh được chụp đến nay, một con trong nhóm Tano Bora đã rời bỏ liên minh.
Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London, cho biết, trong những tuần trước chuyến đi Kenya của cô de Soyza, những cơn mưa trái mùa diễn ra liên tục, có khả năng liên quan đến biến đổi khí hậu đã gây ra lũ lụt tồi tệ chưa từng có sau nhiều năm. Những con báo gêpa đã không quay trở lại dòng sông sau cú vượt lũ kinh hoàng ngày hôm đó vì chúng đã tìm được địa điểm thuận lợi cho việc săn mồi ở bờ sông bên này.
Cuộc thi Nhiếp ảnh gia Thiên nhiên Hoang dã của năm 2021 do Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên London, sáng lập và tổ chức. Bức ảnh đàn báo gêpa và các bức ảnh dự thi khác sẽ được mang ra triển lãm tại bảo tàng ở London, khai mạc vào ngày 15.10.
