Còn nhớ năm 2015, khi lượng khách quốc tế đến VN sụt giảm nghiêm trọng, Chính phủ quyết định kích cầu bằng chính sách miễn thị thực cho công dân 5 nước Châu Âu là: Anh, Đức, Pháp, Ý và Tây Ban Nha đến 30.6.2018.
Theo Báo cáo chỉ số cạnh tranh du lịch năm 2017 của Diễn đàn Kinh tế thế giới (WEF), trong 136 nền du lịch trên thế giới được xếp hạng cạnh tranh, VN xếp thứ 30 - 34 về tài nguyên thiên nhiên du lịch; văn hóa, công vụ và nguồn nhân lực. Tuy vậy, chính sách cởi mở về thị thực lại xếp đến vị trí thứ 73. Hiện VN mới chỉ miễn thị thực cho công dân của 23 quốc gia và vùng lãnh thổ. Các nước láng giềng như Philippines đã miễn thị thực cho 165 nước, Malaysia cho 164 nước, Singapore mở cửa cho gần 160 nước… Đặc biệt từ đầu tháng 3.2016, Indonesia đã miễn thị thực thêm cho công dân của 79 quốc gia, vùng lãnh thổ, nâng tổng số được miễn thị thực lên 169.
Ông Trần Trọng Kiên - thành viên sáng lập Hội đồng Tư vấn du lịch, Hội đồng Tư vấn cải cách Thủ tục hành chính của Thủ tướng Chính phủ - cho rằng, chính sách thị thực cho khách quốc tế đến Việt Nam không có sức cạnh tranh và thiếu hấp dẫn so với các quốc gia trong khu vực. Bên cạnh đó, Việt Nam chủ yếu áp dụng miễn thị thực với thời gian 15 ngày, ít hơn nhiều so với chính sách của các quốc gia láng giềng. Hơn hết Chính phủ thường công bố danh sách các nước được miễn thị thực theo từng năm một và trước thời điểm áp dụng chỉ từ 1 tháng đến 3 tháng; “Mỗi lần nhập cảnh phải cách ngày xuất cảnh khỏi Việt Nam lần trước ít nhất là 30 ngày”, gây khó khăn cho việc thu hút du khách quốc tế, đồng thời càng hạn chế số khách quốc tế đến Việt Nam trong những tour du lịch kết hợp với các nước lân cận…
Mặc dù các vấn đề nói trên đã có những chuyển biến, sau cải cách của Chính phủ và các bộ, ngành, nhưng tiếp tục sửa đổi là yêu cầu tất yếu, đồng thời cũng là “chìa khóa” để hướng tới mục tiêu 20 triệu du khách năm 2019. Trước mắt, chỉ còn 3 tháng nữa, chính sách miễn thị thực cho công dân các nước Châu Âu hết hiệu lực, ngành du lịch cần sớm đề xuất Chính phủ tiếp tục gia hạn và tháo dỡ rào cản visa năng động, cởi mở và ổn định hơn.
