Trước đó, khoảng 23h45 ngày 5.6, một số người dân xung quanh phát hiện nhà của Lâm Văn Bảnh Em bốc cháy nên tri hô, cùng nhau xách nước để chữa cháy gần 30 phút mới dập tắt ngọn lửa. Lúc này, mọi người vào nhà kiểm tra thì thấy xác bà Võ Thị Thủy (67 tuổi), mẹ ruột của Bảnh Em, bên dưới lớp tro trong phòng ngủ.
Qua khám nghiệm hiện trường, khám nghiệm tử thi, bước đầu cơ quan chức năng xác định bà Thủy chết trước khi bị cháy, trên đầu và mặt có 3 vết thương làm chấn thương sọ não dẫn đến tử vong. Trong ngày 6.6, Lâm Văn Bảnh Em đã đến Công an xã Thạnh Xuân đầu thú và khai nhận chém chết mẹ ruột trong phòng ngủ rồi chất đồ phóng hỏa.