Cork là thành phố lớn nhất thứ hai ở Ireland, và là một cảng hàng hải trọng yếu của hòn đảo. Đến Ireland du học, Bùi Dương Hải Nhi, 24 tuổi dành phần lớn thời gian rảnh rỗi để khám phá văn hóa, ẩm thực cũng như các điểm đến thú vị ở thành phố Cork nơi cô sinh sống và học tập.
Lạc vào xứ cổ tích
Cuối tuần, Hải Nhi thường đi dạo công viên để tận hưởng không khí thiên nhiên xanh mát, trong lành. “Công viên Lee là nơi lý tưởng để tổ chức những buổi tiệc dã ngoại cùng bạn bè khi hè đến” - Nhi gợi ý. Những ngôi nhà nhiều màu sắc và những tòa nhà lịch sử dọc theo dòng sông Lee khiến cô ấn tượng ngay lần đầu tiên đến đây.
Công viên Fitzgerald gần cầu Shakey ở trung tâm thành phố cũng là một điểm tham quan đẹp với vườn hoa hồng và đài phun nước lớn. Nhi thường sử dụng TFI Bikes (hệ thống xe đạp công cộng ở Cork) để dạo quanh công viên và thành phố mỗi cuối tuần.
Thị trấn Blarney cách Cork 8km về phía Tây bắc có lâu đài Blarney nổi tiếng - một trong những lâu đài nguy nga nhất ở Ireland. Đầu xuân, Nhi có dịp ghé thăm lâu đài và khá tò mò khi thấy nhiều người hôn lên một hòn đá tại đây.
Trò chuyện với một người bản địa, cô mới hiểu ra: “Có một truyền thuyết rằng ai hôn lên hòn đá thiêng ở lâu đài Blarney sẽ được ban cho tài hùng biện và khả năng thuyết phục người khác” - Nhi giải thích.
Xung quanh thành phố có nhiều thánh đường mang nét đẹp thơ mộng như hiện ra từ cổ tích, nổi bật có Thánh đường Saint Fin Barre, Nhà thờ Chúa Ba Ngôi (Holy Trinity) hay Nhà thờ St. Anne thuộc quận Shandon, phía Bắc thành phố Cork, nằm trên đỉnh một ngọn đồi nhìn xuống sông Lee. Hải Nhi yêu những khung cảnh tuyệt vời của thành phố khi đi bộ qua những bức tường thời trung cổ.
Bên cạnh vẻ đẹp lộng lẫy của những lâu đài hay sự xanh mát của công viên trong thành phố, Cork còn “ghi điểm” bởi rất nhiều thị trấn xinh đẹp bên bờ biển.
Một trong những thị trấn biển ấy là Youghal, tọa lạc trên một bờ dốc, nơi Hải Nhi có dịp ghé thăm. Tên thị trấn trong tiếng Ireland có nghĩa là “rừng thủy tùng” - một loài cây từng mọc khắp vùng đất này. Cô ghé thăm những tòa nhà nổi bật trong thị trấn như: Tòa thị chính, Tháp chuông đồng hồ Youghal, ngọn hải đăng Youghal, Nhà Đỏ (The Red House) - một chuẩn mực về kiến trúc đô thị đầu thế kỷ 18...
Thiên đường ẩm thực
“Sống ở Cork - thủ phủ ẩm thực của Ireland, không khó để có một bữa ăn ngon lành”, Hải Nhi nhận định. Chợ Marina có khu vực ăn uống trong nhà và cho phép dẫn theo thú cưng. Chocolate nóng, gà rán và bánh quế là các món ngon nên thử khi ghé thăm chợ Marina, theo lời Hải Nhi.
Khu chợ Anh (English Market) là một nơi du khách có thể dễ dàng tìm thấy các nguyên liệu tươi sống như trái cây, rau củ và gia vị.
“Tôi thường mua các nguyên liệu châu Á như nước mắm và gạo nếp để làm món ăn Việt Nam tại nhà rồi mời bạn bè châu Âu đến thưởng thức” - Hải Nhi nói.
Dịp Giáng sinh vừa qua, cô dạo chợ Anh và trải nghiệm ăn hàu sống tại chỗ, thưởng thức chocolate nóng cùng Mince Pie - bánh ngọt mứt trái cây truyền thống của Anh.
Cô gái 24 tuổi cũng ghé thử một số nhà hàng châu Á ở Cork. Nhà hàng Wabisabi Sushi và Noodles Bar là nơi bán món mì ramen và sushi rất hợp khẩu vị cô nàng. Nhà hàng Soba, Golden Elephant, Coriander cũng là những lựa chọn tốt dành cho tín đồ ẩm thực châu Á.
Điểm lý thú du khách nên khám phá là những nhà hàng, quán bar đậm chất truyền thống ở Cork. Một gợi ý là The Mutton Lane Inn, ẩn mình trong một con ngõ nhỏ ngoài phố Patrick, rất đáng để ghé thăm. Đây từng là nơi lui tới của những người nông dân và lái xe chở nông sản từ Ireland đến Anh, quán nhậu này giờ trở thành một điểm tụ họp sôi động, chào đón mọi vị khách. Mutton có thể đông đúc vào cuối tuần và hơi khó tìm. Du khách chỉ cần hỏi người dân địa phương, họ rất sẵn lòng chỉ dẫn.
Theo Hải Nhi, lễ Giáng sinh, lễ Thánh Patrick và lễ Phục sinh là những dịp lý tưởng cho những chuyến du lịch dài ngày ở Ireland, đặc biệt là Cork. Mùa lễ hội là thời điểm du khách dễ dàng cảm nhận không khí sôi động và khám phá những nét văn hóa độc đáo của địa phương.
