Nghị lực của cô bé 13 tuổi
Sinh ra trong một gia đình có tới 12 anh chị em, Thoại Mỹ ngay từ bé đã phải bươn chải với cuộc sống, đi bán khoai, bưng hủ tiếu thuê, ở đợ để có tiền phụ giúp gia đình. Năm 11 tuổi, Thoại Mỹ bắt đầu bén duyên với cải lương thông qua sự dìu dắt của chị gái Thoại Miêu.
Hai năm sau đó, nhà hát Trần Hữu Trang tổ chức một cuộc thi, cô đã thi đỗ vào khoa đào tạo với tỉ lệ chọi cực cao. Tưởng chừng đây là cơ hội để cuộc đời Thoại Mỹ bớt cơ cực hơn nhưng cái nghèo vẫn đeo bám dai dẳng tuổi thơ nữ nghệ sĩ. Để được đi học, Thoại Mỹ phải chấp nhận đội mưa đội nắng đi bộ đến trường rồi lại về nhà ăn vội bữa cơm trưa, sau đó tất bật trở lại cho kịp giờ học.
Ý thức được hoàn cảnh gia đình nên cô bé nghèo vẫn kiên trì vượt đường xa suốt mấy năm liền. Không chỉ chăm lo cho việc học diễn xuất, Thoại Mỹ còn tiếp tục đi học văn hóa để nâng cao kiến thức. Suốt thời điểm đó, cô luôn nhận được sự ủng hộ và động viên từ mẹ: “Lúc tôi còn học ở nhà hát Trần Hữu Trang, má tôi hay nói, trông cho con gái ra trường đi hát, bà sẽ xách túi trầu đi theo. Nhưng bà đã mất khi Thoại Mỹ vừa kết thúc học kỳ thứ nhất. Năm ấy, tôi mới 13 tuổi.” - Thoại Mỹ xúc động nhớ lại.
Năm 16 tuổi, sau khi ra trường, Thoại Mỹ bắt đầu đi hát ở nhiều nơi như: Đoàn 3, đoàn Huỳnh Long, đoàn Sông Bé, Nhà hát Trần Hữu Trang. Khán giả bất ngờ khi thấy hình ảnh cô đào trẻ tuổi nhưng hóa thân một cách trọn vẹn vào nhiều vai diễn khác nhau.
Cái tên Thoại Mỹ bắt đầu được chú ý từ những vở diễn tốt nghiệp như: Y Ban và nàng Tiên, Người đẹp bến Tiền Châu, Người đẹp mẫu đơn, Lương Sơn Bá Chúc Anh Đài.... Đến vai Phi Loan trong vở “Sở Vân cưới vợ”, Thoại Mỹ thật sự tỏa sáng và nhanh chóng trở thành một tên tuổi nổi tiếng.
Bị khán giả "ghét lây" vì đóng vai ác
Với hơn 30 năm hoạt động trên sân khấu cải lương, NSƯT Thoại Mỹ trải qua không biết bao cay đắng, nước mắt và cả những tổn thương khi làm nghề. Cuối năm 2003, trong lúc mải mê tập tuồng “Xử án Bàng Quý Phi”, Thoại Mỹ bị bể khớp gối và kèm theo đó là chứng bệnh teo cơ. Suốt khoảng thời gian đó, nữ nghệ phải phải rời khỏi sân khấu và đi nạng một thời gian dài để bảo vệ vết thương.
Bên cạnh đó, chính việc hóa thân thành công vào những vai diễn có tính cách lăng loàn, trắc nết đã khiến Thoại Mỹ thường bị khán giả “ghét lây”: “Nhiều khi đang hát trên sân khấu thì nghe bên dưới khán giả xì xào mắng nhiếc. Thậm chí khi đi quay video, khán giả bu quanh cũng vừa xem vừa chửi. Đã có lúc tôi bị áp lực, khóc, ấm ức, không diễn được và muốn từ bỏ những vai ác” - cô chia sẻ.
Tuy nhiên, lửa nghề trong Thoại Mỹ vẫn luôn rực cháy khiến cô dù trải qua nhiều vấp ngã cũng không bao giờ có ý định từ bỏ: “Trong nghề tôi gặp rất nhiều trở ngại và vất vả, nhưng sau cùng tôi nhận thấy không có gì ngoài đam mê. Ngoài ra, cái nghề này nuôi sống tôi và gia đình, tôi không thể phụ nghề. Vì vậy, tôi phải cố gắng cháy hết với nghề. Trên bước đường, có nhiều thầy cô lớn tuổi, đi không nổi nhưng vẫn dạy cho mình, mình không thể phụ họ được”, Thoại Mỹ bày tỏ.
Chính nhờ những niềm say mê và nỗ lực cống hiến, Thoại Mỹ đã gặt hái được nhiều thành công đáng ngưỡng mộ. Năm 1990, nghệ sĩ Thoại Mỹ đoạt Huy chương Bạc tại Liên hoan sân khấu toàn quốc (vở Giũ áo bụi đời), Huy chương Vàng Giải Trần Hữu Trang (tuồng Ngọc Kỳ Lân), giải Mai Vàng (vở Thái Bình Công chúa), Huy chương Vàng tại Hội diễn cải lương chuyên nghiệp toàn quốc (vở Rồng Phượng). Năm 2007, Thoại Mỹ còn vinh dự được nhà nước tặng danh hiệu Nghệ sĩ Ưu tú .
Đạt được nhiều danh hiệu là thế nhưng Thoại Mỹ xem đó là động lực để bản thân cống hiến nhiều hơn, chứ không phải có danh hiệu rồi sẽ dậm chân tại chỗ. “Nhà tôi có chị Thoại Miêu (tức NSND Thoại Miêu), còn tôi đến với nghề bằng cách tình cờ. Chưa bao giờ tôi nghĩ mình nổi tiếng cả. Khi vào trường học và ra trường, nó là cả một chặng đường cam go. Nếu tôi không cố gắng, không đam mê thì không thể bước tiếp được” - nữ nghệ sĩ chia sẻ.
Nỗi niềm phía sau sân khấu
Bước sang tuổi 53, Thoại Mỹ tiết lộ rằng sức khỏe của bản thân đã không còn như xưa. Tuy nhiên vì đam mê, cô vẫn mò mẫm tập hát bên cạnh việc cố gắng chữa bệnh: “Nghề này lạ lắm, khi ra sân khấu thì sẽ quên bệnh hoạn, quên cả bản thân, chỉ còn biết nhân vật, cứ hát say mê rồi nhiều khi về nhà mới thấy đau. Dù tôi không áp lực về kinh tế nhưng vẫn cố gắng đi hát để thấy mình trẻ trung, có ích cho đời”, nữ nghệ sĩ bày tỏ.
Bên cạnh đó, Thoại Mỹ còn ngồi ghế giám khảo nhiều cuộc thi về cải lương trên truyền hình. Cô mong muốn lan tỏa tình yêu cải lương nói riêng và nghệ thuật truyền thống nói chung đến lớp trẻ nhiều hơn nữa. Cũng theo nghệ sĩ Thoại Mỹ, thế hệ trẻ không chỉ yêu thích cải lương mà còn giỏi trong việc tìm tòi, nắm bắt cơ hội thi gameshow. Đây là điều mà bản thân cô cảm thấy cần phải học hỏi nhiều hơn ở lớp trẻ.
Hiện tại, cải lương nói riêng và các loại hình nghệ thuật xưa cổ nói chung đang dần bị phai mờ trước các hình thức giải trí hiện đại. Chia sẻ về điều này, nghệ sĩ Thoại Mỹ cho biết: “Tôi không nghĩ vậy. Thực tế là các chương trình, những người lớn tuổi ngày xưa đeo cải lương còn rất nhiều. Rồi thế hệ đàn con, đàn cháu, bây giờ tôi thấy nhiều bạn trẻ yêu cải lương rất nhiều.
Và thậm chí họ cũng mong muốn, đưa ra ý tưởng cho vở diễn của mình. Nhiều chương trình cải lương, tôi thấy họ vẫn đến xem. Trong đó, có những người buôn gánh bán bưng, người khiếm khuyết họ vẫn đến. Bây giờ thì nhiều hình thức giải trí, còn kịch bản cải lương lại không nhiều nên phải luôn đổi mới chứ không thể mình diễn tuồng cũ hoài. Mình phải thay đổi để khán giả thích cải lương hơn”.
Đạt nhiều thành công và vinh quang trong sự nghiệp nhưng con đường tình duyên của NSƯT Thoại Mỹ khá lận đận. Với một lần ly hôn, hai lần hủy hôn, cô hiện vẫn độc thân và không có con. Nghệ sĩ Thoại Mỹ tâm sự: "Tôi cho rằng điều này là định mệnh. Mình được cái này thì phải mất cái kia. Người phụ nữ nào cũng muốn làm hết sức có thể để giữ được hạnh phúc nhưng đôi khi người ta lại không thông cảm cho nghề của mình".
Hiện tại, niềm vui của Thoại Mỹ là những chuyến đi từ thiện. Nữ nghệ sĩ cho biết, trước đây, có giai đoạn cô gần như bị rơi vào trạng thái trầm cảm, nhưng sau khi trải qua những cơn bệnh nặng, cô đã cởi mở hơn với mọi người và muốn chia sẻ một phần nào đó với những số phận kém may mắn: “Tôi rất vui khi về cộng tác với đoàn Huỳnh Long. Ở đây, có các bạn trẻ, mọi người đều nhiệt huyết. Tôi mong khán giả sẽ mãi yêu cải lương” - Thoại Mỹ bày tỏ.
