Mùa thu là một trong những khoảng thời gian du lịch đẹp nhất trong năm tại Mỹ. Khi tiết trời không còn oi nắng và trời đất chưa quá độ sang đông, những chuyến xe lại nối nhau rong ruổi trên nhiều cung đường lá vàng rực sắc. Nếu như những cung đường roadtrip miền Tây nước Mỹ được khách du lịch ưa chuộng trong mùa hè, mùa thu là thời điểm rộn ràng tại khu vực New England - vùng đông bắc đất nước với 6 bang Maine, New Hampshire, Vermont, Massachusetts, Connecticut, và Rhode Island.
Nằm ở vĩ độ cao, khu vực New England đón một mùa thu vàng sớm với những cánh rừng mênh mông chuyển sắc cam đỏ. Chính vì vậy, cứ đầu tháng 10, những con đường từ các thành phố lớn như Boston, New York hướng lên phía đông bắc lại tấp nập dòng xe nối nhau để tận hưởng tiết trời đẹp nhất trong năm.
Tôi có dịp chiêm ngưỡng khung cảnh mùa thu vàng rực rỡ tại New Hampshire vào một ngày tháng 10 - thời điểm lý tưởng nhất để du khách ngắm nhìn vạn vật chuyển mình sang thu. Theo ước tính, mùa thu vàng tại vùng New England mang về khoảng 8 tỉ USD cho ngành du lịch tại 6 bang nước Mỹ. Ngoài vùng New England, những khu vực nằm ở vĩ độ cao như bang Colorado, Montana, một số khu vực tại California cũng được nhiều du khách lựa chọn nếu không muốn đi về phía bờ Đông.
Diện tích vùng New England khá nhỏ cùng hệ thống giao thông thuận tiện với nhiều thành phố lớn giúp du khách dễ dàng lựa chọn các hoạt động du lịch. Chúng tôi bắt đầu từ thành phố Boston, thủ phủ bang Massachusetts và cũng là thành phố lớn nhất New England và đi ngược về phía bắc. Ngoài Boston, nhiều du khách có thể lựa chọn New York hoặc Connecticut là điểm khởi hành và bắt đầu roadtrip mùa thu qua 6 bang. Tuy nhiên, để tận hưởng khung cảnh núi rừng mênh mông nhuốm sắc vàng, điểm đến chính của du khách vẫn nằm ở 3 bang phía trên bao gồm Maine, New Hampshire, Maine với các vườn quốc gia lớn như White Mountain National Forest, Acadia National Park hoặc những thành phố, thị trấn nhỏ nên thơ như Stowe (Vermont), Lincoln (New Hampshire...).
Thời điểm tháng 10 cũng là dịp có nhiều hoạt động để du khách kết hợp khi khám phá mùa thu vàng vùng New England. Du khách có thể đi hái táo, ngắm cá voi (tháng 10 là tháng cuối cùng trong mùa cá voi tại vùng biển ngoài khơi bang Massachusetts) và tận hưởng không khí Halloween tại Salem - thành phố Halloween nổi tiếng nhất nước Mỹ với các giai thoại về vụ việc thanh trừng phù thuỷ vào cuối thế kỷ 17. Salem chỉ cách Boston khoảng 20 - 30 phút lái xe nên luôn nằm trong danh sách yêu thích của du khách trong tháng 10.
“Lá vàng" là cách nói ngắn gọn chứ trên thực tế lá đổi rất nhiều màu, trải dài trong các sắc vàng, cam, đỏ khác nhau tùy thời điểm và loại cây. Phong, dẻ gai, bạch dương, sồi và thông là những loại cây chính du khách sẽ bắt gặp tại vùng New England. Có nhiều cách du khách ngắm chiêm ngưỡng khung cảnh lá vàng tuyệt đẹp. Nếu không có nhiều thời gian, cách đơn giản nhất là lái xe dọc những cung đường chính như Kancamagus Highway, Acadia Loop Road.... để nhìn ngắm cánh rừng hai bên đường chuyển sắc. Thong thả thời gian, một vài chuyến leo núi là điều không thể thiếu trong hành trình của du khách.
Chúng tôi bắt đầu một chuyến leo núi ngắn tại Franconia Notch State Park, New Hampshire. Đây có lẽ là địa điểm ngắm lá vàng nổi tiếng bậc nhất tại New Hampshire. Trong buổi sớm tháng 10 se se lạnh, những du khách muốn tận hưởng khung cảnh núi rừng khi chưa quá đông đúc rảo bước nhanh qua những vạt rừng. Chỉ mất khoảng 30 phút, bạn đã có mặt tại viewpoint Artist’s Bluff nhìn xuống hồ nước phản chiếu rừng cây vàng đỏ trong mùa thu.
Nếu muốn thử sức với cung đường dài hơn, bạn có thể dành khoảng một tiếng để chinh phục Mt Willard Trail thuộc Crawford Notch State Park, New Hampshire. Sau buổi sáng “khởi động" với Artist's Bluff thong thả, chúng tôi dành buổi chiều leo lên Mt Willard. Từ trên cao nhìn xuống, những cánh rừng lá vàng thuộc dãy núi Presidential Range và đỉnh Washington trải ngút ngàn tầm mắt - một trải nghiệm tôi chưa từng có trong cuộc đời. Một ngày leo núi cũng thấm mệt, chúng tôi trở lại thị trấn nhỏ Lincoln. Những thị trấn như Lincoln chỉ đông đúc hơn vào mùa thu và đông, khi du khách tới đây ngắm lá vàng hoặc đi trượt tuyết. Vẻ đẹp đô thị trong mùa thu cũng đem lại cho du khách những xúc cảm khác biệt. Đi dọc con đường chính tại thị trấn Lincoln, tôi ngắm nhìn những căn nhà nằm nép mình bên tầng lá vàng, trước sân hay bên hiên nhà đầy lá khô xào xạc. Trong ánh chiều hoàng hôn, khung cảnh càng trở nên thơ mộng dù thoáng chút đượm buồn.
Sống ở bang Massachusetts, tôi không có ý định sẽ đi qua 6 bang trong hành trình. Chúng tôi dành buổi sáng tiếp theo thong dong đi dạo trong vườn quốc gia trước khi trở lại Boston. Tôi dự định mỗi mùa sẽ tới một vườn quốc gia, khám phá khung cảnh mùa thu tại một bang khác nhau. Bạn tôi nói rằng lá vàng thì ở đâu chẳng như nhau, cũng là một cái cây hay một cánh rừng. Tôi thì không nghĩ vậy - khung cảnh lá vàng ấy có thể bắt gặp ở nhiều nơi trên thế giới nhưng những cảm xúc gợi lên trong lòng du khách như tôi sẽ thay đổi vào mỗi hành trình. Dù có ngắm nhìn lá vàng bao nhiêu lần, lòng tôi vẫn rộn ràng khi được chiêm ngưỡng vẻ đẹp diệu kỳ của thiên nhiên trong thời khắc chuyển giao ngắn ngủi.
