Đầu tháng 1, Voyager Space đã công bố quan hệ đối tác với Airbus trong dự án trạm vũ trụ thương mại Starlab. Airbus sẽ cung cấp “chuyên môn và hỗ trợ thiết kế kỹ thuật” cho Starlab, các công ty cho biết, nhưng không tiết lộ thêm chi tiết về quan hệ đối tác hoặc các điều khoản tài chính.
Voyager Space đã công bố kế hoạch cho Starlab vào tháng 10.2021, hợp tác với nhà sản xuất chiến cơ nổi tiếng Lockheed Martin. Starlab sẽ có mô-đun bơm hơi, nút kết nối cùng khả năng chứa tối đa bốn phi hành gia cùng một lúc.
Voyager Space, thông qua công ty con Nanoracks, đã giành được một trong ba hợp đồng Phát triển Quỹ đạo Trái đất Tầm thấp Thương mại của NASA, hay CLD, từ NASA vào tháng 12.2021. Thỏa thuận trị giá 160 triệu USD được đưa ra nhằm hỗ trợ công việc thiết kế trên Starlab khi NASA chuẩn bị chuyển các nhiệm vụ và phi hành gia của mình từ ISS đến các trạm vũ trụ thương mại vào cuối thập kỷ này.
Quá trình chuyển đổi đó cũng sẽ có sự tham gia của các đối tác quốc tế của NASA trên ISS, các quan chức của Airbus và Voyager Space đã ám chỉ trong thông báo về quan hệ đối tác của họ.
“Hợp tác với Airbus, chúng tôi sẽ mở rộng hệ sinh thái của Starlab để phục vụ Cơ quan Vũ trụ Châu Âu (ESA) và các cơ quan vũ trụ quốc gia thành viên để tiếp tục nghiên cứu vi trọng lực của họ trong LEO,” Dylan Taylor, Chủ tịch kiêm Giám đốc điều hành của Voyager Space, cho biết trong thông báo.
Jean-Marc Nasr, Phó Chủ tịch điều hành hệ thống vũ trụ của Airbus Defense and Space, cho biết: “Sự hợp tác này là một bước quan trọng trong việc biến Starlab thành hiện thực, tạo nền tảng cho sự lãnh đạo lâu dài của Châu Âu và Mỹ trong lĩnh vực không gian.
Các đối tác của ISS đã cân nhắc cách họ sẽ sử dụng các trạm vũ trụ thương mại do các công ty Mỹ điều hành. Các thỏa thuận hiện tại của ISS, trong đó các cơ quan vũ trụ trao đổi dịch vụ, không có khả năng áp dụng cho các cơ sở thương mại, nơi các cơ quan có thể phải làm việc trực tiếp với nhà điều hành của trạm thay vì thông qua NASA.
Các khoản thanh toán trực tiếp từ các chính phủ Châu Âu cho các công ty Mỹ để sử dụng các trạm không gian thương mại có thể trở thành vấn đề chính trị.
Nicolas Maubert, cố vấn không gian tại Đại sứ quán Pháp tại Mỹ và đại diện của cơ quan vũ trụ Pháp CNES tại Mỹ, cho biết: “Những người nộp thuế ở Châu Âu không muốn trả tiền trực tiếp cho các công ty tư nhân của Mỹ. Tuy nhiên, những lo ngại đó có thể được giảm bớt nếu các công ty từ Châu Âu và các đối tác khác của ISS tham gia xây dựng các trạm.
