Trong đoàn cải lương, nghệ sĩ Vĩnh Thanh đảm nhận vai kép mùi hay còn gọi là kép chánh, còn nghệ sĩ Dạ Thảo hát đa dạng hơn khi mùi, khi lẳng. Cả hai quen biết nhau trong lần đi xem đờn ca tài từ, sau 3 tháng thì quyết định tiến tới hôn nhân.
Tâm sự về nghề cải lương, nghệ sĩ Vĩnh Thanh bỗng có chút chạnh lòng bởi bản thân không được nổi tiếng như những gì anh từng ao ước: “Hồi đó, tôi cũng thấy mình trẻ đẹp, ca tốt, cũng được giới thiệu đến những đoàn cao cấp hơn nhưng thực sự mà nói tiền cát-xê ở đấy lại không bằng các đoàn ở tỉnh”. Chính vì gánh nặng kinh tế nên anh đành phải đi diễn ở các đoàn xa thành phố mới đủ tiền trang trải cuộc sống và lo cho vợ con.
Trở lại với câu chuyện của nghệ sĩ Dạ Thảo, sau khi sinh người con thứ hai, hai vợ chồng đi hát cho đoàn của ông bầu Lý Sang tận ở Gia Lai - Kon Tum, sau đó chạy qua ngã ba Phú Tài hát cho đoàn Phước Hưng. Nữ nghệ sĩ rơm rớm nước mắt cho biết, đây là một chuyến đi mà cả đời chị không bao giờ quên.
“Ở đoàn Lý Sang, có một chị nấu cơm cho tôi mượn 30.000 đồng rồi hai vợ chồng tôi sang đoàn Phước Hưng. Khi đó, đoàn dọn vô trong chỗ nào đó xa xôi dữ lắm. Đêm đó, tôi hát xong xuôi ra nhận lương thì chị này mới ngồi ngay chỗ phát tiền, chị trừ hết trơn không chừa tôi được 50 xu (cách nói ví von, ý không còn một đồng nào) nữa. Thêm một cái nữa là xã đem giấy xuống yêu cầu cho hai vợ chồng rời đoàn” - nữ nghệ sĩ kể lại trong nước mắt.
May mắn hai vợ chồng được anh em trong đoàn cưu mang, ngồi ăn cơm mà hai hàng nước mắt chảy dài. “Đoàn dọn vào trung tâm thì mấy người trong ủy ban mới mời vợ chồng tôi ở lại cộng tác với đoàn. Thế là tôi cũng chịu, rồi họ cho được chút ít tiền xe. Ba đêm hát tới đêm thứ tư thì mưa, mưa mấy ngày là nước đã lên tới đầu gối nên không thể hát được nữa phải đi về” - chị hồi tưởng.
Vì mới hát nên hai vợ chồng không đủ tiền mua vé xe đành xin đi nhờ xe. Tuy nhiên, chiếc xe ấy lại không có mui nên hai vợ chồng ngồi sau thùng hàng phải lấy tấm bạt che. “Mưa từ ngã ba Phú Tài cho tới Nhà hát lớn thành phố” - chị nói với giọng chua xót.
Chia sẻ về hoàn cảnh gia đình, nghệ sĩ Dạ Thảo cho hay, hai vợ chồng lo kiếm sống nên để hai con cho ông bà nội ngoại chăm sóc. Chính bởi thiếu sự bảo ban của bố mẹ cùng với tính học đòi của tuổi trẻ nên cả hai người con đều đi vào con đường tệ nạn, cụ thể là ma túy.
Năm 2001, người con trai đầu của anh chị được đưa đi cai nghiện ở Đắk Nông rồi bất ngờ mất tại đây vào 2002. “Tới lượt thằng nhỏ bị nữa, ban đầu quyết định cho đi cai nghiện ở Duyên Hải nhưng nó lại bị bệnh phổi và gan, qua tới 2005 thì thằng bé cũng mất. Nghĩ hai vợ chồng có hai đứa con mà giờ đi hết trơn, còn mỗi đứa cháu nội. Hai đứa con mà bây giờ không còn đứa nào hết” - nói tới đây chị Dạ Thảo không kìm được nước mắt mà khóc thành tiếng.
MC Đình Toàn thấu hiểu được câu chuyện của hai vợ chồng nghệ sĩ cải lương. Với NSƯT Kim Phương, chị đồng cảm với vợ chồng nghệ sĩ cải lương vì đều chung lĩnh vực, ngay cả bản thân cuộc sống của chị trước đây cũng gặp nhiều sự tương đồng. “Chuyện này, rất nhiều người nghệ sĩ trong thời của tôi đều gặp phải. Ngày xưa đi diễn theo mùa mưa nắng, nắng thì chạy xuống miền Tây, mùa mưa lại ngược ra miền Trung, mỗi lần đi là phải đi xa mưa đuổi tới đâu chạy tới đó. Đến khi quay trở về thì gieo neo bởi lương nghệ sĩ ba cọc ba đồng, mà không phải ngôi sao thì lại càng ít dư dả. Vì cái nghề của mình, đam mê nên theo nghề và sống chết với nó thì phải chấp nhận” - NSƯT Kim Phương chua xót chia sẻ.
Ngoài ra, nữ nghệ sĩ cũng bày tỏ rằng, nỗi đau mà vợ chồng nghệ sĩ Vĩnh Thanh và Dạ Thảo phải trải qua là quá lớn và hai người sẽ phải “gánh cho mình cả đời”.
