Có hai loại bệnh Alzheimer: Khởi phát sớm và khởi phát muộn. Những người mắc bệnh khởi phát muộn có các triệu chứng ở độ tuổi từ 65 trở lên và cho đến nay, đây là loại bệnh Alzheimer phổ biến nhất.
Hiện nay, các nhà nghiên cứu đang tích cực tìm những yếu tố rủi ro và đã đưa ra một số giả thuyết về thay đổi trong não gây ra căn bệnh này.
Một số trường hợp mắc bệnh Alzheimer khởi phát sớm có tính chất di truyền, nghĩa là trẻ em có thể thừa hưởng một số đột biến nhất định từ cha mẹ. Khoảng 70% trường hợp mắc bệnh Alzheimer có liên quan đến yếu tố di truyền.
Tuổi tác
Đây là yếu tố rủi ro quan trọng nhất. Hầu hết các triệu chứng của bệnh Alzheimer bắt đầu sau 65 tuổi và tỉ lệ người mắc bệnh Alzheimer tăng theo độ tuổi. 40% người trên 85 tuổi mắc bệnh Alzheimer.
Giới tính
Gần hai phần ba trường hợp mắc bệnh Alzheimer là nữ giới. Ví dụ, sự khác biệt có thể xuất hiện do trung bình phụ nữ sống lâu hơn nam giới; đồng thời do những yếu tố về sinh sản; sinh hoạt hàng ngày khiến phụ nữ mắc bệnh Alzheimer cao hơn nam giới.
Dân tộc
Dân số da đen và gốc Tây Ban Nha có thể có nguy cơ cao hơn. Các nhà nghiên cứu đã xem xét các yếu tố kinh tế xã hội và tình trạng sức khỏe (chẳng hạn như tỉ lệ mắc bệnh tim và tiểu đường cao ở người da đen và người gốc Tây Ban Nha) thì thấy rằng những dân tộc này có tỉ lệ mắc cao hơn so với các dân tộc khác.
