Trong trận đấu giữa TPHCM và Lao Toyota tại AFC Cup 2020, huấn luyện viên sử dụng cặp tiền đạo Công Phượng và Amido Balde. Tuy nhiên, cả hai đều thi đấu nhạt nhoà và bế tắc, không thể xuyên thủng mảnh lưới của đội chủ nhà.
Bước ngoặt của trận đấu diễn ra ở phút 61, huấn luyện viên Chung Hae-seong quyết định tung Xuân Nam vào thay Amido Balde. Ngay lập tức, tiền đạo này đã lên tiếng với 2 bàn thắng liên tiếp ở các phút 72 và 90 giúp TPHCM giành chiến thắng ấn tượng.
Đây là trận đấu thứ 2 liên tiếp, Xuân Nam vào sân từ ghế dự bị và ghi bàn cho TPHCM. Đó là màn ra mắt ấn tượng của tân binh gốc Hải Dương. Trước đó, trong trận đấu với Quảng Nam ở vòng 1 V.League 2020, Xuân Nam vào sân thay Công Phượng phút 70. Trong 20 phút có mặt trên sân, anh xuất sắc ghi 2 bàn, giúp TP.HCM ngược dòng đánh bại Quảng Nam 3-1.
Với 4 bàn thắng có được sau 2 trận đấu vào sân từ ghế dự bị, Xuân Nam đang khiến Công Phượng lu mờ. Tiền đạo người Hải Dương đã khiến tất cả bất ngờ với phong độ ấn tượng của mình.
Chính bản thân huấn luyện viên Chung Hae-seong cũng bất ngờ với tân binh của TPHCM. Sau chiến thắng trước Quảng Nam trên sân Tam Kỳ, ông thầy người Hàn Quốc đã chia sẻ rằng: "Tôi thật sự ngạc nhiên vì ý chí phấn đấu của Xuân Nam. Ngay khi về TPHCM, cậu ấy lao vào tập luyện để khẳng định mình.
Cậu ấy luôn nỗ lực mỗi ngày để chứng tỏ mình của hôm nay tốt hơn ngày hôm qua. Tôi rất hạnh phúc khi có được cậu ấy bởi cậu ấy luôn gởi thông điệp sẵn sàng ra sân bất cứ lúc nào".
Thực tế, Xuân Nam đã từng rất rất vả để tìm kiếm cơ hội thi đấu ở V.League. Anh trở về khoác áo câu lạc bộ Hà Nội từ giải vô địch quốc gia Lào năm 2016, thế nhưng tiền đạo này đã không thể cạnh tranh vị trí. Anh được xếp thi đấu vị trí hậu vệ phải, trái sở trường. Cơ hội ra sân của Xuân Nam cũng không có nhiều khiến anh phải chuyển đến Sài Gòn. Tuy nhiên, tại đây Xuân Nam cũng không để lại nhiều dấu ấn cho đến khi chuyển đến Phố Hiến ở mùa giải 2019. Xuân Nam đã có phong độ ấn tượng với 14 bàn thắng. Đây là cơ sở giúp anh đến với TPHCM ở mùa giải 2020.
Trước thềm mùa giải mới, Xuân Nam không được đánh giá cao khi TPHCM sở hữu một loạt ngôi sao. Đặc biệt, sự có mặt của Công Phượng khiến Xuân Nam đối mặt với cuộc cạnh tranh vị trí khá khó khăn. Tuy nhiên, với màn trình diễn ấn tượng với 4 bàn thắng, Xuân Nam đã khiến Công Phượng lu mờ mặc dù đã có được 3 bàn thắng cho TPHCM.
