Ilkay Gundogan nâng cao danh hiệu Champions League mùa trước với Man City trên cương vị đội trưởng. Và đây cũng có thể là đóng góp cuối cùng của cầu thủ người Đức cho The Citizens sau khi gia nhập Etihad vào năm 2016.
Man City muốn giữ chân Gundogan nhưng nếu tiền vệ 32 tuổi không đồng ý thì Barcelona, Arsenal hoặc Saudi Pro League có thể là những bến đỗ tiếp theo.
Gundogan đã từ chối mọi câu hỏi về tương lai cho đến cuối mùa giải trước và đây là lúc anh cần làm sáng tỏ.
Sau 7 mùa giải làm việc cùng nhau, Pep Guardiola là người hiểu rõ nhất Man City sẽ mất gì nếu Gundogan ra đi.
Không chỉ xuất sắc trên sân, Gundogan còn là tấm gương về sự kỉ luật và khiêm tốn. Anh luôn hào hứng mỗi khi khen đồng đội nhưng lại ngượng ngùng khi nhận những "lời có cánh".
"Gundogan là cầu thủ đặc biệt. Mùa giải này những gì cậu ấy đã làm thật đặc biệt. Tôi sẽ không quên 2 bàn thắng mà Gundogan đã ghi vào lưới Aston Villa ở vòng đấu cuối mùa giải 2021-2022. Và mùa này, cậu ấy đã nhiều lần ghi những bàn thắng quan trọng", Pep nhận xét về Gundogan.
2 mùa giải gần nhất, Gundogan luôn tỏa sáng ở giai đoạn cuối mùa với những bàn thắng có ý nghĩa quan trọng.
Trong trận đấu với Aston Villa vào tháng 5.2022, Gundogan ghi 2 bàn trong 5 phút cuối giúp Man City ngược dòng thắng 3-2 và lên ngôi vô địch Premier League. Trong 7 trận cuối mùa trước, tiền vệ người Đức ghi 6 bàn, trong đó có 2 bàn ở trận chung kết FA Cup với Man United.
2 cú đúp khác vào lưới Leeds và Everton của Gundogan cũng mang tính bước ngoặt trong cuộc đua vô địch với Arsenal.
Nhận được sự tín nhiệm làm đội trưởng Man City vào Hè năm ngoái sau sự ra đi của Fernandinho, phong cách lãnh đạo của Gundogan dựa trên việc làm gương cho các đồng đội. Anh là mẫu cầu thủ sinh hoạt kỉ luật từ chế độ ăn uống đến ngủ nghỉ.
Gundogan từng dính hàng loạt chấn thương và có thời điểm vào cuối năm 2013, anh từng được bác sĩ cảnh báo về việc phải giải nghệ. Tuy nhiên, Gundogan đã mạnh mẽ trở lại và chơi trung bình 48 trận mỗi mùa kể từ đầu năm 2017 cho câu lạc bộ lẫn đội tuyển. Mùa giải này, anh có hơn 60 lần ra sân cho Man City và đội tuyển Đức.
Gundogan sẽ bước sang tuổi 33 vào tháng 10. Tuy nhiên, giá trị của cầu thủ người Đức trên sân vẫn rất lớn. Man City hay những đội như Barcelona và Arsenal đều nhận thức được điều này.
Là người đứng đầu phòng thay đồ Man City, Gundogan đóng vai trò trung gian giữa các cầu thủ và ban huấn luyện. Trên sân, Gundogan phụ trách nhiệm vụ truyền tải thông điệp của Pep Guardiola trở nên sống động.
Cỗ máy chiến thắng đang chạy trơn tru của Pep Guardiola cần Gundogan và ông đã làm mọi cách để thuyết phục anh ở lại. Khi được hỏi về tương lai của Gundogan sau trận chung kết FA Cup, chiến lược gia người Tây Ban Nha trả lời đơn giản: “Cậu ấy biết tôi nghĩ gì”.
Dù giành cú ăn ba, nhưng Man City và Pep Guardiola vẫn sẽ tập trung để cải thiện đội hình và duy trì sự thành công. Tuy nhiên, việc giữ Gundogan ở lại sẽ có ý nghĩa tương đương với một bản hợp đồng "bom tấn".
