Hàng tiền vệ của tuyển Anh đang trở nên chật chội hơn bao giờ hết. Càng về giai đoạn cuối của mùa giải, các tuyển thủ như Jude Bellingham, Phil Foden, Cole Palmer hay Kobbie Mainoo lại càng thi đấu ngày một xuất sắc hơn. Điều này sẽ phần nào tạo ra sự bối rối dành cho Southgate trong việc lựa chọn nhân sự.
Trong những trận đấu gần đây tại Premier League, nhiều người đã đưa ra quan điểm về việc để cả Phil Foden và Cole Palmer đá chính cho tuyển Anh tại EURO 2024. Tuần trước, bộ đôi này đều đã lập hat-trick để giúp câu lạc bộ chủ quản có được chiến thắng quan trọng.
Trên thực tế, mùa giải năm nay, chỉ có 5 cầu thủ người Anh có từ 30 lần tham gia ghi bàn và kiến tạo trở lên. Những người đó bao gồm Phil Foden, Cole Palmer, Jude Bellingham, Harry Kane và Ollie Watkins.
Trong số này, Watkins là người không may mắn nhất khi ngôi sao của Aston Villa không thể trở thành mũi nhọn thay thế Harry Kane ở đội tuyển Anh. Ngoài ra, phong độ của chân sút sinh năm 1995 cũng không được ổn định trong mỗi lần ra sân trong màu áo của “Tam sư”. Thậm chí, vị trí của Watkins cũng đang bị đe dọa sau màn trình diễn ấn tượng của Ivan Toney gần đây trước Brazil.
Hiện tại, vấn đề của Southgate nằm ở việc sử dụng những ngôi sao còn lại sao cho hiệu quả. Điều này dường như không còn xa lạ với các đời huấn luyện viên của đội tuyển Anh. Trước đó, Sven-Goran Eriksson đã từng cầm trong tay thế hệ vàng của bóng đá Anh nhưng lại không giành được thành tích đáng kể nào.
Nhà cầm quân người Thụy Điển có nhiều lựa chọn hàng đầu châu Âu ở lúc bấy giờ như Steven Gerrard, Frank Lampard, Paul Scholes và David Beckham. Eriksson đã cố gắng sử dụng cả 4 ngôi sao này trong 1 đội hình. Tuy nhiên, sự kết hợp này đã diễn ra không hiệu quả khi gần như họ không thể kết nối với nhau ở tuyến tiền vệ.
“Tôi phải làm gì với Lampard, Gerrard và Beckham bây giờ? Giải pháp tốt nhất nếu chúng tôi muốn sử dụng cả 4 tiền vệ là đặt Scholes ở bên trái vào điểm đó” - Eriksson chia sẻ.
Vào thời điểm đó, Eriksson cho rằng, Scholes là tiền vệ xuất sắc nhất nước Anh. Thế nhưng, huyền thoại của Man United chắc chắn không thích sự thay đổi vị trí. Ngôi sao sinh năm 1974 đã quyết định giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế sớm ở tuổi 29 sau thành tích đáng thất vọng tại EURO 2004. Scholes sau đó cho biết, anh rất hối hận nhưng việc chơi không đúng vị trí là yếu tố dẫn đến quyết định trên.
Foden đã có 33 lần khoác áo tuyển Anh nhưng Palmer mới chỉ có 2 lần. Đáng lẽ tiền vệ của Chelsea đã có cơ hội được Southgate triệu tập vào tháng trước nhưng anh đã vắng mặt vì thể lực không đảm bảo. Qua đó, ngôi sao sinh năm 2002 đành phải nhìn Anthony Gordon có cơ hội.
Trên hàng công của đội tuyển Anh, dường như 3 vị trí mặc định sẽ thuộc về Harry Kane, Bukayo Saka và Jude Bellingham. Southgate thích sử dụng Bellingham ở vai trò "số 10" khi thi đấu đằng sau Kane. Trong khi đó, dù cho Palmer có được phong độ ấn tượng nhưng hành lang cánh phải sẽ không còn sự lựa chọn nào tốt hơn Saka ở thời điểm hiện tại.
Mũi tấn công bên phía cánh trái sẽ trở nên sôi động hơn rất nhiều với sự góp mặt của Phil Foden, Jarrod Bowen, Anthony Gordon, Marcus Rashford, Jack Grealish và có lẽ thêm cả Cole Palmer. Gareth Southgate sẽ phải quan sát và tính toán kỹ lưỡng trước khi đưa ra quyết định vì ông không thể đem tất cả đến Đức.
Ở mùa giải năm nay, Palmer cho thấy sự năng nổ và nguy hiểm của mình khi chơi ở vị trí cánh phải tại Chelsea. Tuy nhiên, sao mai 22 tuổi vẫn có thể chơi tốt ở các vị trí còn lại trên hàng công như cánh trái hoặc trung tâm. Điều này sẽ gây khó cho Foden. Một trong những giải pháp được đề ra là để Bellingham đá cặp với Rice ở trung tâm hàng tiền vệ và sử dụng Foden với vai trò "số 10". Mặc dù vậy, điều này sẽ khiến Bellingham không thể giải tỏa hết năng lượng và khả năng săn bàn của mình.
Ngoài giải pháp trên, Southgate có thể lựa chọn sơ đồ giống như Man City của Pep Guardiola. Đội tuyển Anh sẽ chơi với đội hình 4-1-4-1. Khi đó, bộ tứ Saka - Bellingham - Foden - Palmer sẽ chơi đằng sau Kane. Rice sẽ trở thành tiền vệ trụ duy nhất giống với vai trò của Rodri.
Điều quan trọng trong đội hình này là sự góp mặt của John Stones. Trung vệ 29 tuổi sẽ đảm nhiệm vai trò giống như ở Man City khi có thể đẩy cao điều tiết trong thời điểm kiểm soát bóng. Bên cạnh đó, “Tam sư” cũng cần 2 sự lựa chọn tốt nhất ở vị trí hậu vệ cánh là Luke Shaw và Kyle Walker. Ngoài ra, sơ đồ này cũng đòi hỏi Harry Maguire phải làm chủ hàng phòng ngự.
