Chỉ khi giành chiến thắng ở sân Olympic Berlin tại Đức vào ngày 14.7, Gareth Southgate mới có thể được FA gia hạn hợp đồng và cùng nhau đi đến World Cup 2026. EURO 2024 sẽ là giải đấu lớn thứ 4 và đang được nhận định là giải cuối cùng của Southgate với tuyển Anh.
Trước thời điểm FIFA Days tháng 3, Southgate tiết lộ, việc đàm phán hợp đồng giữa ông và FA sẽ được dời lại sau khi EURO 2024 kết thúc. Chiến lược gia này còn lo lắng, ông có thể vấp phải sự phẫn nộ của cổ động viên nhà nếu được gia hạn trước khi giải đấu tại Đức diễn ra.
Tối thứ Sáu tuần trước, thời điểm màn chạm trán giữa Anh và Brazil sắp diễn ra, khi được hỏi về việc dẫn dắt Manchester United, Gareth Southgate nói đó là câu hỏi thiếu tôn trọng vào lúc này với Erik ten Hag. Tuy nhiên, Southgate cũng chưa thể xác định được đâu sẽ là bến đỗ tiếp theo nếu chia tay "Tam sư" sau chiến dịch EURO 2024. Southgate không muốn biến bản thân thành Julen Lopetegui phiên bản 2.0 khi bị Liên đoàn bóng đá Tây Ban Nha sa thải ngay trước chiến dịch World Cup 2018 vì trót nhận lời dẫn dắt Real Madrid.
Toàn bộ tâm trí và mọi canh bạc đều được Gareth Southgate dồn vào EURO 2024 bởi chính thuyền trưởng 53 tuổi cũng hiểu, đây là cơ hội cuối cùng để ông có thể vô địch cùng tuyển Anh. 5 tuần tại Đức sẽ quyết định toàn bộ quãng thời gian hơn 8 năm qua có thành công hay không. Nếu câu trả lời là có, Southgate sẽ được nhớ tới như một biểu tượng vĩ đại, huấn luyện viên đã giúp tuyển Anh lần đầu tiên vô địch EURO. Ngược lại, những màn trình diễn tốt ở World Cup 2018 và EURO 2020 sẽ nhanh chìm vào quên lãng.
Dù thành tích tại EURO 2024 là điều chưa thể đoán trước nhưng nếu trong trường hợp xấu phải nói lời chia tay, Southgate cũng không quá buồn bởi những gì ông đang để lại cho tuyển Anh là một đội tuyển có tính kế thừa. Việc gọi lên truyển những nhân tố như Kobbie Mainoo và cho đá chính luôn khiến Southgate được lòng khá nhiều người hâm mộ. Từng bị nhận xét là người bảo thủ khi chỉ dám sử dụng không quá 15 cầu thủ, chiến lược gia này giờ đây đã tự thay đổi triết lý của bản thân nhiều hơn để hướng đến những điều mới mẻ.
Ngoài Kobbie Mainoo, những người như Ezri Konsa và Anthony Gordon hay Jarrad Branthwaite cũng được ông thầy người Anh để ý. Từ Berlin 2024 đến New Jersey 2026 là chặng đường rất dài. Những cựu binh như Harry Kane, Harry Maguire, Kieran Trippier và Kyle Walker rồi cũng dần nói lời chia tay nhưng "Tam sư" vẫn luôn sẵn sàng cho một thế hệ mới để kế thừa. Đó là di sản lớn nhất Southgate đã để lại. Nếu nó được tô điểm thêm bằng chiếc cúp bạc EURO, mọi thứ sẽ trở nên mãn nguyện.
