Gần đúng 4 năm trước, Van Dijk có màn ra mắt Liverpool với cái giá 75 triệu bảng trên lưng. Số tiền đó đến nay vẫn là kỉ lục thế giới cho một cầu thủ phòng ngự. Từng có rất nhiều ý kiến mỉa mai The Kop về thương vụ này nhưng trong 4 năm qua, nhiều đội còn ước nếu Southampton khi đó bán Van Dijk với giá 100 triệu bảng, họ cũng móc ví để mua bằng được.
Thời điểm siêu trung vệ người Hà Lan mới cập bến Anfield, anh chưa từng được nếm trải không khí của vòng loại trực tiếp Champions League và mới đá được 16 trận cho tuyển quốc gia.
Van Dijk được đánh giá là bản hợp đồng lãi kép cho Liverpool. Trung vệ này có sự kết hợp của thân hình đồ sộ nhưng rất nhanh nhẹn, máu lửa trong va chạm nhưng lại điềm tĩnh để phán đoán các tình huống trên sân. Trong rất nhiều năm qua, chưa khi nào bóng đá thế giới thấy được một trung vệ kiểu mẫu, hoàn hảo đến từng khía cạnh như vậy.
Khi mới đến Liverpool từ Southampton, Van Dijk đã có quãng nghỉ khoảng 3 tuần và trông không được sung sức vào thời điểm đó. Anh ghi bàn vào lưới Everton trong trận ra mắt nhưng lại thất bại sau đó trước Swansea và West Brom. Lúc ấy, chàng trai 75 triệu bảng tỏ ra khá cáu kỉnh.
Những ngày đầu tiên đó, dù Liverpool vẫn chơi tốt nhưng trong hành trình từ tháng 1.2019 đến chung kết Champions League, họ vẫn có 11 trận bị thủng lưới. Điều đó không khiến Van Dijk hài lòng. Đặc biệt khi Liverpool thua ở chung kết Champions League trước Real Madrid, trung vệ này chia sẻ chính anh cần phải cải thiện nhiều hơn.
Để rồi trong 2 năm rưỡi tiếp theo, anh vươn lên trở thành người xuất sắc nhất ở vị trí của mình, từng lập kỉ lục 64 trận liên tiếp không bị vượt qua trên sân. The Kop giành Champions League, Premier League, FIFA Club World Cup và UEFA Super Cup. Mọi thứ đã hoàn hảo với Van Dijk trước khi Pickford khiến anh rời xa sân cỏ 1 năm kể từ chấn thương đứt dây chằng chéo trước vào ngày 10.9.2020.
Có Van Dijk, Klopp như mở cờ trong bụng, giúp ông được phép xây dựng bộ đôi hậu vệ cánh đúng ý của mình. Robertson và Alexande-Arnold đá bay được đến vậy phần nhiều bởi sau lưng họ đã có Van Dijk. Pha solo 1 chọi 2 nhưng vẫn cản phá được bóng trong trận gặp Tottenham là minh chứng về một trong những trung vệ hay nhất lịch sử.
Van Dijk là hình mẫu thuần cổ điển nhưng ở mỗi tiêu chí, anh đều cố gắng vươn lên và hoàn thiện để trở thành người giỏi nhất. Cao to, luôn bọc lót tốt, cản phá đúng thời điểm và nếu cần, phải ghi được bàn thắng lúc cần thiết. Trong những năm trước khi đến Liverpool, Van Dijk không được chơi cùng những người xuất sắc. Do đó, tính tự lập đã được anh rèn luyện và có thể chơi một mình ở trung tâm hàng phòng ngự nhưng không hề đắn đo.
Liverpool đang cần thắng hơn lúc nào hết và đối thủ lần này là Chelsea, đội rất mạnh và còn được đá sân nhà. Van Dijk sẽ không để ngày kỉ niệm 4 năm ra mắt Anfield bằng một hình ảnh cúi đầu khi tiếng còi mãn cuộc vang lên.
