Tuyển Croatia đứng thứ 2 tại bảng F, xếp sau Maroc. Đội á quân World Cup 2018 có 2 trận đấu không thể ghi bàn trước Bỉ và Maroc. Trong 13 trận đấu trước đó tại World Cup 2006, 2014 và 2018, họ chỉ có đúng 1 trận không ghi bàn.
Tuy nhiên, thành tích tại vòng loại trực tiếp của Croatia rất tốt. Họ thắng đến 4, hòa 2 (không tính loạt luân lưu) và chỉ chịu thua 2 trận (đều trước tuyển Pháp ở World Cup 1998 và 2018). Trong cả 2 lần góp mặt ở vòng 1/8 trước đây, tuyển Croatia đều thắng trận.
Trong khi đó, tuyển Nhật Bản đã 3 lần lọt vào vòng 1/8 ở World Cup 2002, 2010 và 2018 nhưng đều toàn thua. Họ chưa bao giờ góp mặt ở vòng tứ kết. Vì thế, gánh nặng lịch sử đang đè lên vai huấn luyện viên Hajime Moriyasu cùng đồng đội.
Tại vòng bảng, tuyển Nhật Bản đã gây sốc khi đánh bại 2 đội từng vô địch World Cup là Tây Ban Nha và Đức đều với tỉ số 2-1. Đáng chú ý tại vòng bảng, đại diện Châu Á chỉ kiểm soát bóng trung bình 32,3% thời gian. Ở 2 trận thắng Đức và Tây Ban Nha, tỉ lệ kiểm soát bóng của họ chỉ lần lượt là 17,75 và 26,1%. Ở trận gặp Costa Rica, họ kiểm soát bóng 56,8% thời gian nhưng lại thua 0-1.
Nhật Bản và Croatia đã gặp nhau 3 lần trước đó, mỗi đội có 1 trận thắng, trận còn lại kết thúc với tỉ số hòa. Hai lần gặp nhau gần đây nhất giữa 2 đội đều diễn ra tại vòng bảng World Cup. Năm 1998, Croatia thắng 1-0. Còn tại World Cup 2006, hai đội hòa nhau 0-0.
Ritsu Doan được kỳ vọng sẽ tỏa sáng trước Croatia. 3/4 bàn thắng của Nhật Bản tại vòng bảng được ghi do công của những cầu thủ vào sân thay người, trong đó Ritsu Doan đóng góp 2 bàn thắng. Chỉ có 3 cầu thủ từng ghi ít nhất 3 bàn khi vào sân thay người tại một kỳ World Cup là Andre Schurrle năm 2014 (Đức, 3 bàn), Roger Milla năm 1990 (Cameroon, 4) và Laszlo Kiss năm 1982 (Hungary, 3).
Bên phía Croatia, tiền vệ Ivan Perisic là nguồn cảm hứng trong lối chơi tấn công của đội. Cầu thủ chạy cánh 33 tuổi này đã ghi 9 bàn tại các giải đấu lớn, đây là kỷ lục chung của tuyển Croatia, ngang với Davor Suker. Perisic cũng đã kiến tạo 7 bàn thắng tại EURO hoặc World Cup, một kỷ lục khác của tuyển Croatia. Và cho đến nay không có cầu thủ Croatia nào có nhiều dứt điểm hơn tiền vệ này tại World Cup 2022 (5 lần).
Trận Nhật Bản vs Croatia sẽ diễn ra lúc 22h00 ngày 5.12.
