Trong 8 trận gần nhất ở Premier League, Brighton chỉ ghi được 3 bàn thắng và 2 trong số đó là các pha phản lưới nhà. Mọi đội bóng khác ở Premier League đều có ít nhất 8 bàn thắng trong giai đoạn đó. Với "Chim mòng biển", Danny Welbeck là cầu thủ duy nhất ghi bàn cho họ trong 11 trận gần nhất trên mọi đấu trường.
Đây rõ ràng không phải là hình ảnh Brighton như thường thấy. Trong giai đoạn đầu mùa giải, họ ghi trung bình gần 2 bàn một trận.
Chỉ 2 tháng trước, Brighton kém nhóm dự cúp châu Âu 1 điểm và giành vé vào vòng knock-out Europa League. De Zerbi thậm chí còn được nhắc đến như một người kế nhiệm tiềm năng cho Jurgen Klopp tại Liverpool. Giờ đây, The Seagulls đã tụt xuống nửa dưới bảng xếp hạng Premier League.
Chấn thương đã đeo bám đội hình của De Zerbi trong phần lớn mùa giải này. Họ cũng là một trong những đội bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi tình trạng suy giảm thể lực. Điều đó đã khiến De Zerbi thực hiện 131 sự thay đổi trong đội hình xuất phát mùa này. Tỉ lệ 3,85 lần thay người mỗi trận của họ cũng là kỉ lục trong lịch sử Premier League.
Tất nhiên, rất khó để "Chim mòng biển" có được sự ổn định trong một mùa giải họ phải thi đấu ở cúp châu Âu. Bên cạnh đó, những cầu thủ chủ chốt phải ngồi ngoài trong thời gian dài, bao gồm Solly March, Evan Ferguson, Pervis Estupinan và Jack Hinshelwood.
Tuy nhiên, mất mát lớn nhất phải là Kaoru Mitoma. Cầu thủ chạy cánh người Nhật Bản đã có màn thể hiện ấn tượng trong chiến thắng 5-0 của The Seagulls trước Sheffield United vào tháng 2. Thế nhưng, chấn thương lưng gặp phải cũng trong tuần đó đã kết thúc mùa giải của Mitoma. Và kể từ đó, hàng công của Brighton đã sa sút trầm trọng.
Mitoma mang đến sự đột biến trong cách Brighton tấn công với khả năng rê bóng ấn tượng. Tuyển thủ Nhật Bản từng nằm trong top 5 Premier League về khả năng qua người mùa này.
Số liệu thống kê cho thấy, chấn thương của Mitoma không chỉ làm giảm hiệu suất ghi bàn của Brighton mà còn khiến họ sa sút về nhiều mặt khác.
Hơn ai hết, các cầu thủ trên hàng công Brighton là những người cảm nhận rõ nhất sự vắng mặt của Mitoma. Cầu thủ chạy cánh người Bờ Biển Ngà, Simon Adingra, đã cố gắng khỏa lấp vị trí của Mitoma, nhưng lại không có được bàn thắng nào kể từ cuối tháng Hai.
Kể từ đầu tháng Ba, tỉ lệ chuyển đổi cú sút thành bàn thắng của đoàn quân De Zerbi chỉ ở mức 2,8%, thấp nhất Premier League.
Đáng nói hơn cả, không còn sự sáng tạo trong cách Brighton thi đấu thời gian gần đây. Họ tạo ra 5 cơ hội lớn trong 8 trận gần nhất và chỉ Luton Town là đội có thống kê tệ hơn.
Thống kê đó càng ngạc nhiên, khi Brighton có một trong những cầu thủ sáng tạo nhất Premier League là Pascal Gross. Tiền vệ người Đức đứng thứ hai trong bảng xếp hạng kiến tạo ở giải đấu mùa này.
Sự vắng mặt của Billy Gilmour, người mới trở lại trong trận thua 0-3 trước Bournemouth, cũng là một điều đáng lo ngại. Cầu thủ người Scotland là nhân tố chủ chốt của De Zerbi trước khi dính chấn thương.
Khi Brighton chuẩn bị tiếp đón Aston Villa trên sân nhà vào cuối tuần này, hai đội đang có sự khác biệt lớn về phong độ.
Đội bóng của Unai Emery có tỉ lệ chuyển đổi tốt nhất trong 2 tháng cuối mùa giải. Trong đó, Ollie Watkins đang có phong độ ấn tượng, khi sở hữu cả khả năng ghi bàn lẫn sáng tạo mà Brighton thiếu.
Đó không phải là sự khác biệt quan trọng duy nhất. Villa đang hướng tới vé dự Champions League mùa sau, mục tiêu mà Brighton từng đặt ra mùa này.
