Có vẻ như Pep Guardiola đã đúng về Phil Foden. Chiến lược gia này yêu cầu sự kiên nhẫn khi được hỏi tại sao Foden không ra sân thường xuyên. Có những thời điểm, tuyển thủ Anh thường được sử dụng như một phương án dự bị đáng tin cậy.
Cầu thủ 23 tuổi ngồi ngoài trong trận thắng 4-2 trước Crystal Palace, 3 ngày sau khi lập hat-trick vào lưới Aston Villa. Lý do bởi Guardiola muốn Foden hoàn toàn khỏe mạnh và sẵn sàng cho trận đấu với Real Madrid tại Bernabeu. Trong những trận đấu lớn, Foden giờ đây là nhân tố không thể thiếu của Man City.
"Tôi luôn muốn có Foden trên sân nhưng có rất nhiều trận đấu, rất nhiều cầu thủ và đó là lý do tại sao tôi quyết định điều này", Guardiola giải thích lý do Foden ngồi dự bị trước Palace.
Foden hiện là ứng viên sáng giá cho các giải thưởng cá nhân lớn ở Premier League. Thật khó để tin rằng, tuyển thủ Anh sẽ chỉ bước sang tuổi 24 vào cuối tháng 5 tới. Sau khi ra mắt Man City ở tuổi 17 trong trận thắng Feyenoord vào tháng 11.2017, Foden đang trên hành trình trở thành biểu tượng tại Etihad.
Tuy nhiên, dù ra sân không ít trong vòng 7 năm qua nhưng chỉ đến bây giờ, Foden mới trở thành nhân tố chủ chốt với Guardiola.
Foden bước ra ánh sáng sau khi giành Quả bóng vàng cho cầu thủ xuất sắc nhất tại World Cup U17 vào năm 2017. Khi bắt đầu sự nghiệp tại Man City, anh được coi là viên ngọc quý và sẽ trở thành gương mặt đại diện, giống như Xavi và Andres Iniesta ở Barcelona.
Trong những năm đầu dưới triều đại của Guardiola, Foden hiếm khi được tin tưởng trao cơ hội ra sân. Tiền đạo này chỉ thi đấu 43 phút ở Premier League mùa giải 2017-2018, 327 phút ở mùa giải 2018-2019 và 892 phút ở mùa giải 2019-2020.
Với David Silva, Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan, Bernardo Silva, Jack Grealish, Riyad Mahrez và Sergio Aguero, Foden rất khó cạnh tranh tại Etihad dù ở thời điểm nào. Cầu thủ 24 tuổi giành nhiều danh hiệu cùng The Citizens, nhưng chưa bao giờ là một trong những nhân vật chính.
Guardiola từng phản đối ý tưởng để Foden ra đi theo dạng cho mượn. Chiến lược gia người Tây Ban Nha tin rằng, Foden sẽ được hưởng lợi nhiều từ việc tập luyện và thi đấu cùng với những ngôi sao tại Man City. Sẽ tốt hơn nếu tài năng của Foden được trau dồi trong môi trường bóng đá đỉnh cao.
Việc nuôi dưỡng cẩn thận tài năng đặc biệt của Foden là quyết định đúng đắn của Guardiola. Thời gian tuyển thủ Anh ra sân mùa này ở Premier League đã nói lên tất cả. Foden đã tích lũy được 2.456 phút thi đấu và đang trên hành trình chạm mốc 3.000 phút. Thành tích tốt nhất trước đó của cầu thủ 23 tuổi là 2.134 phút trong mùa giải 2021-2022. Những con số trên đã nói lên tất cả về vị thế mới của Foden tại Man City.
Chỉ Erling Haaland là ghi nhiều bàn thắng hơn Foden cho Man City mùa này. Và cú hat-trick của anh vào lưới Villa tuần trước là cú hat-trick thứ hai trong năm nay. Ngoài ra, Foden còn có 7 pha kiến tạo ở Premier League mùa này.
Hướng tới EURO 2024, câu hỏi lớn mà Gareth Southgate phải trả lời là tìm ra vị trí tốt nhất của Foden. Sự linh hoạt của tiền đạo sinh năm 2000 đang cản trở đà thăng tiến trong màu áo tuyển Anh.
Foden đã chơi mọi vị trí ở hàng công cũng như tuyến giữa cho Man City. Mùa này, Guardiola chủ yếu để Foden đảm nhiệm cánh phải hàng công, nhưng cũng bố trí anh ở vai trò "số 10", tiền vệ cánh trái, tiền vệ phải và thậm chí một lần thử sức với vai trò trung vệ.
Foden sẽ cạnh tranh với Jude Bellingham để giành Quả bóng vàng năm nay nếu có thể truyền cảm hứng giúp Man City đoạt một cú ăn ba khác.
Cầu thủ 23 tuổi đã góp phần vào thành công của Man City mùa trước, nhưng giờ đây Foden chính là trung tâm tại Etihad. Còn 2 tháng và 3 giải đấu lớn nữa để Foden chứng tỏ tầm quan trọng với Man City và Guardiola.
