Huấn luyện viên Pep Guardiola đã thừa nhận cơ hội vô địch Premier League 2023-2024 của Manchester City giờ chỉ còn xếp thứ 3, sau Liverpool và Arsenal. Liệu đó có phải là một cách để Pep giảm sức ép cho chính mình cùng các học trò?
Có hay không thì cũng không thể phủ nhận rằng, mùa này, những kết quả đối đầu với các đối thủ trong Top 6 đã phần nào khiến nhà đương kim vô địch phải giảm tốc trong cuộc đua.
Tính đến trận gặp Arsenal cuối tuần qua, Man City đã có 9 trận đối đầu các đội trong Top 6, với kết quả chỉ thắng 2 (đều trước Manchester United). Họ cũng chỉ thua 1 lần, nhưng hòa đến 6 trận.
Lúc này, ngoài xếp thứ 3 trên bảng xếp hạng, The Citizens cũng chỉ đứng thứ 3 về số bàn thắng (63) và đứng thứ 3 về số bàn thua ít nhất (28) - đều sau Arsenal (70-24) và Liverpool (67-27).
Đêm nay (02h15 ngày 4.4 - giờ Việt Nam), họ có trận đấu thứ ba liên tiếp gặp đối thủ trong Top 6 là Aston Villa, sau khi hòa Liverpool và Arsenal.
Và khi Liverpool (gặp Sheffield United) và Arsenal (gặp Luton Town) đều không có trận đấu quá khó khăn, Man City buộc phải thắng Aston Villa để tiếp tục bám đuổi.
Ở góc độ nào đó, Aston Villa bị đánh giá thấp nhất trong Top 6 hiện tại, nhưng khi họ có số bàn thắng chỉ kém Man City 1 bàn, dù được đá ở Etihad thì đội quân của Guardiola cũng phải cẩn trọng.
Ở lượt đi tại Villa Park, Aston Villa của huấn luyện viên Unai Emeery đã khiến Man City phải câm lặng với chiến thắng 1-0.
Trong bối cảnh đang “săn” cơ hội giành vé dự Champions League Aston Villa sẽ không đến Manchester với tâm lý “thế nào cũng được”.
Vị trí thứ 4 của họ kém Man City 4 điểm, nhưng đồng thời cũng chỉ hơn Tottenham 2 điểm.
Mục tiêu đặt ra có thể là 1 điểm và đương nhiên, Emery có quyền nghiên cứu những gì đồng hương Mikel Arteta đã thực hiện cùng Arsenal để rời Etihad một cách lành lặn.
Villa đã không thua trên sân khách kể từ sau khi bị Manchester United lội ngược dòng (3-2) vào tháng 12.2023 - thắng 4, hòa 4, trong đó có 3 trận hòa 0-0.
3 trận liên tiếp gần đây Erling Haaland không ghi bàn. Đây có phải hình ảnh đại diện cho việc giảm tốc của Man City mùa này, dù tiền đạo người Na Uy vẫn đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới Premier League 2023-2024 với 18 bàn?
Nhìn cách các hậu vệ Arsenal “vây” Haaland, câu trả lời cho giai đoạn cuối mùa giải hẳn là đã có.
Guardiola cần ai đó chia sẻ nhiệm vụ ghi bàn với Haaland, nhưng hàng thủ tiếp tục gặp rắc rối khi có thêm Kyle Walker vắng mặt sau chấn thương ở trận gặp Arsenal. Thủ thành Ederson và hậu vệ Nathan Ake vẫn vắng mặt.
Đáng tiếc cho Villa khi chân sút số 1 Ollie Watkins không sẵn sàng cho trận đấu này, nhưng như thế càng có lý do để Emery chọn cách chơi “tử thủ”.
Đội hình dự kiến
Man City (3-4-2-1): Ortega; Akanji, Dias, Gvardiol; Rodri, Kovacic; Bernardo, De Bruyne, Foden, Grealish; Haaland.
Aston Villa (4-2-2-2): Martinez; Konsa, Carlos, Torres, Moreno; Tielemans, Luiz; Rogers, Bailey; Diaby, Duran.
Dự đoán: Man City 2-1 Aston Villa
