Carlo Ancelotti và Pep Guardiola, mỗi người đã có một danh hiệu Champions League trong hai mùa gần nhất. Những chiến thắng của họ trong mỗi lần hai câu lạc bộ đụng độ trực tiếp thường được coi là trận chung kết sớm của mùa giải. Lần này, Real và Man City vẫn là hai đội được đánh giá cao nhất. Cuộc đối đầu giữa họ có thể sẽ tìm ra nhà vô địch dù lúc này mới là trận tứ kết lượt đi.
Trong bảng vàng thành tích của Champions League, Pep và Ancelotti nổi lên như những ngôi sao sáng nhất trên cương vị huấn luyện viên. Họ là 2 trong số 4 người có ít nhất 3 lần được nâng cao danh hiệu cao quý này.
Pep có 2 lần vô địch cùng Barca, 1 lần cùng Man City. Trong khi đó, Ancelotti từng thành công 2 lần với AC Milan và có số lần tương tự với Real Madrid. Không chỉ vậy, trong suốt sự nghiệp vinh quang của mình, họ đều kinh qua rất nhiều câu lạc bộ trứ danh tại sân chơi này. Do đó, khi tìm một hình mẫu tiêu chuẩn về đội bóng đạt đẳng cấp châu Âu, người ta hay nhìn vào những tập thể do Pep và Ancelotti dày công xây dựng.
Trong quá khứ, chỉ có lần Ancelotti dẫn dắt Everton (18 tháng tại Premier League), hai huấn luyện viên vĩ đại này mới có thời gian so kè ở giải đấu quốc nội. Thời điểm đó, Everton không thể so sánh với Man City nên cuộc cạnh tranh giữa họ chỉ được để ý mỗi lần đôi bên đụng độ tại Champions League.
Trở lại những năm đầu thế kỉ 21, bóng đá châu Âu gần như được thống trị bởi cách chơi phòng ngự với những bậc thầy thời điểm đó là Jose Mourinho và Rafael Benitez. Ngược lại, AC Milan của Ancelotti vào thời điểm đó được ví như những kẻ ngoại đạo. Sơ đồ hình cây thông với hàng tiền vệ 4 người của Carletto là mô hình độc nhất tại Champions League những năm đó và mang về vô số thành công bởi triết lý tấn công mãn nhãn.
Sau khi Milan thoái trào, tới lượt Pep mang hơi hướng tấn công hiện đại áp dụng vào Barcelona và đã thành công ngoài sức tưởng tượng với hai chức vô địch vào năm 2009 và 2011. Ngày đó, Tiki-Taka của Pep phá vỡ mọi định nghĩa về cách chơi kiểm soát bóng đơn thuần và ít chạm.
Thêm một điểm chung của Pep và Ancelotti thời điểm đó, họ đã xây dựng thành công hình mẫu một tiền vệ có thể làm tất cả ngay phía trước hàng phòng ngự. Với Milan, đó là "Tê giác" Gennaro Gattuso. Còn tại Barcelona, Sergio Busquets đã trở thành biểu tượng không thể thay thế. Khái niệm tiền vệ lùi sâu chỉ biết đánh chặn và đóng vai máy quét dần lui vào dĩ vãng. Ngày nay, các đội bóng muốn kiến thiết lối chơi, họ luôn cần một mẫu tiền vệ đá trước mặt hàng phòng ngự có thể làm được nhiều thứ.
Hiện nay, trong tay Pep và Ancelotti là rất nhiều cầu thủ với bộ kĩ năng thượng thừa ở khu vực giữa sân, có thể đá đa dạng vị trí và sở hữu những kĩ năng không kém gì các ngôi sao tấn công hay phòng ngự trứ danh. Từ đó, khái niệm pressing liên tục mới dần ra đời. Họ sở hữu những cầu thủ đa năng, biết điều tiết nhịp chơi, cầm bóng và tấn công ở mọi góc độ.
Khi nhìn vào cách xây dựng tập thể của hai ngôi sao trên băng ghế huấn luyện này, rất nhiều người đồng nghiệp phải thèm khát bởi những tập thể trong tay Pep và Ancelotti đều là tiêu chuẩn về khái niệm "cỗ máy chiến thuật".
Hai năm trước, Man City đã thất bại trước Real Madrid với tổng tỉ số 5-6 nhưng họ đã trả cả vốn lẫn lãi trong năm ngoái vởi chiến thắng chung cuộc 5-1. Lần này, mọi ánh nhìn lại đổ dồn về Santiago de Bernabeu để được chứng kiến trận khai màn của cặp đấu đỉnh cao nhất hành tinh ở thời điểm hiện tại.
