Arsenal chỉ thắng 1/5 trận gần nhất tại Premier League. Không còn ai nhận ra đội bóng đã đánh bại Man City hồi đầu mùa ở thời điểm này nữa. Thầy trò Mikel Arteta đã thắng được đối thủ mạnh nhất mùa trước của họ nhưng lại ngã ngựa trước những thế lực khác. Cuối cùng, đâu lại vào đó và không có gì tiến triển.
Sự vắng mặt của các ngôi sao vì chấn thương là nguyên nhân đầu tiên dẫn tới sự sa sút này. Từ đầu mùa, hai ngôi sao được kì vọng đá chính thường xuyên là Jurrien Timber và Thomas Partey vẫn chưa thể tái xuất.
Trong trận Siêu cúp Anh hồi đầu mùa, Arsenal tung vào sân bộ ba tiền vệ là Declan Rice - Thomas Partey - Martin Odegaard. Họ được kì vọng là bộ ba đá chính của "Pháo thủ" trong mùa này. Thế nhưng kể từ thời điểm đó, chưa khi nào Rice, Partey và Odegaard xuất phát cùng nhau ở khu vực giữa sân.
Chấn thương khiến Partey chỉ đá được 3 trận từ đầu mùa tại Premier League nhưng đều ở vị trí hậu vệ phải. Thậm chí khi đá tiền vệ phòng ngự, Partey vẫn để lại những ảnh hưởng lớn trên hàng công. Khi ngôi sao người Ghana ở trên sân, anh trung bình có 11,8 "đường chuyền tịnh tiến". Đây là khái niệm chỉ những đường chuyền thẳng vào vòng cấm đối thủ hoặc cách vòng cấm chừng 9m. Tại Arsenal, chỉ có Oleksandr Zinchenko có thông số này tốt hơn Partey.
Với Timber, con số này trung bình là 8,61/90 phút trong mùa giải trước dưới màu áo Ajax. Trong 45 phút đầu tiên chơi tại Premier League mùa này trước khi chấn thương, con số đó là 7.
Sự vắng mặt khá thường xuyên và những cơn đau của Ben White lẫn Zinchenko khiến hàng phòng ngự The Gunners sa sút nghiêm trọng. Do đó, ngoài việc cân nhắc một chân sút, Arsenal cũng muốn có thêm một hậu vệ trái trong kì chuyển nhượng mùa đông. Năng lực của Jakub Kiwior không tệ nhưng cũng không đủ để đua tranh ở Premier League.
Hàng phòng ngự của The Gunners có chỉ số bàn thắng kì vọng (xG) là 0,8/90 phút, rất cao. Thế nhưng, sức tấn công không bù được cho khả năng phòng ngự khi đội hình tan nát như vậy. Do đó, sự gia cố vẫn là điều cần được ưu tiên.
Muốn vô địch Premier League, Arsenal phải có một hàng tấn công siêu đẳng. Họ là đội ghi bàn nhiều thứ 6 tại Premier League sau vòng 20, đó là thứ tự khá tệ với một đội ôm mộng lên ngôi. Với những cơ hội tạo ra hàng tuần, xG của Arsenal là 36,4 và họ đã ghi được 37 bàn.
Thế nhưng, nếu các chân sút hiện thực hóa các cơ hội tốt hơn, con số thực tế sẽ còn cao hơn nữa. The Whoscored, chỉ có 63% số cú sút trúng đích của Arsenal đến từ khu vực chính giữa khung thành, đó là chỉ số thấp nhất tại Premier League, cho thấy khả năng dứt điểm của họ sa sút như thế nào.
Mùa trước, Gabriel Martinelli đã ghi được 15 bàn chỉ với xG là 9,3. Mùa này, anh đang có 2 bàn với xG là 2,5. Số xG của tiền đạo người Brazil so với mùa trước cũng giảm gần một nửa, từ 0,3 xuống còn 0,17. Bên cạnh đó, những điểm chạm ở các cự ly nguy hiểm cũng ít đi nhiều.
Khi chấn thương đến và các trụ cột không giữ được phong độ, Arsenal không có phương án B. Ba người đá chính trên hàng công là Jesus, Martinelli và Saka. Ba người dự bị là Trossard, Nelson và Nketiah. Về lý thuyết, Arsenal đã có lực lượng để thay thế nhưng chưa khi nào ráp thành hình các nhân tố này với nhau.
Arsenal dưới bàn tay của Mikel Arteta có lối chơi chung được lấy làm tôn chỉ nhưng nhiều cá nhân trong đội bóng lại bị ép chơi theo kiểu đó, trái với sở trường của họ. Trường hợp của Kai Havertz là rõ nhất khi tiền vệ người Đức muốn được đá tiền đạo nhưng lại bị buộc phải chơi tiền vệ. Dù khả năng của Hazertz trong vòng cấm cũng không tốt nhưng việc bị ép đá ở vị trí mới bao giờ cũng gây khó khăn cho phần lớn các cầu thủ.
Vấn đề cuối cùng là sự mệt mỏi trong tâm trí. Arsenal mùa này đã vượt qua được vòng bảng Champions League và chuẩn bị đối diện với một lịch thi đấu cũng dày đặc không kém nhưng khốc liệt hơn bội phần kể từ cuối tháng này. Họ phải quen với việc cứ 3 ngày phải ra sân 1 lần và có thể ở bất cứ đâu tại châu Âu.
Điều này chắc chắn dẫn đến sự mệt mỏi. Bên phía Liverpool, chỉ có Mo Salah là người đã chơi hơn 2.000 phút từ đầu mùa. Con số này của Arsenal là 5 với các trường hợp của Rice, White, Saka, Malgahaes và Saliba.
Từ đầu mùa, Arteta cũng mới chỉ dùng 23 cầu thủ ở đội 1 để đá Premier League, mức thấp nhất trong số 20 đội. Đây là một trong những minh chứng để lý giải cho chiều sâu không được đảm bảo của đội chủ sân Emirates.
