Chỉ sau 2 vòng đấu, Arsenal từ một đội đang chễm chệ trên ngôi đầu bảng xếp hạng Premier League đã tụt xuống vị trí thứ 4. Đoàn quân của Mikel Arteta để thua 2 trận Derby London liên tiếp trước West Ham và Fulham. Đáng chú ý, hai thất bại này đều cho thấy sự loay hoay của The Gunners trong việc xuyên thủng mành lưới đối phương.
Hai trận đấu liên tiếp, Arsenal bước vào 30 phút cuối trong tình trạng rất cần bàn thắng. Mikel Arteta đều quyết định đưa Gabriel Martinelli ra khỏi sân (phút 64 trước West Ham và phút 67 trước Fulham). Điều này cho thấy ngôi sao người Brazil đã có sự sa sút rõ rệt trong giai đoạn vừa qua.
Trong 18 tháng qua, Martinelli nằm trong số ít các tiền đạo có thể liên tục gây rối hàng phòng ngự đối phương ở Premier League. Tuy nhiên, trong 2 trận đấu gần nhất, anh lại gặp bế tắc đến khó hiểu trước các đối thủ. Trong chiến dịch 2023-2024, tuyển thủ Brazil mới chỉ có 2 bàn thắng sau 18 lần ra sân. Thống kê này kém hơn rất nhiều so với thành tích 15 bàn sau 36 trận ở mùa giải 2022-2023.
Cơn đau đầu của Mikel Arteta còn không dừng lại ở đó khi Bukayo Saka cũng đang trong giai đoạn khó khăn. Dù cho tiền đạo người Anh đã ghi bàn trong thất bại trước Fulham nhưng đây là pha lập công đầu tiên của Saka sau 6 trận. Bên cạnh đó, chính chân sút 22 tuổi để mất bóng đã đến bàn gỡ hòa của Fulham.
Dường như những vấn đề này vẫn tồn tại ở Arsenal trong nhiều năm qua khi những cầu thủ trẻ sẽ có thời điểm sa sút phong độ một cách khó hiểu. Đặc biệt, điều này diễn ra ở thời điểm Arsenal được cho là có lợi thế trong cuộc đua vô địch. Hơn nữa, sự sa sút của Bukayo Saka trở nên bất ngờ hơn cả khi ngôi sao người Anh cho thấy sự ổn định kể từ khi ra mắt đội 1 "Pháo thủ"
Vấn đề với Arsenal là Martinelli và Saka đều sa sút cùng lúc. Trong suốt 2 mùa giải vừa qua, có những thời điểm 2 ngôi sao của The Gunners bù trừ cho nhau, khi người này gặp khó, người còn lại sẽ biết cách để bù trừ.
Khi Martinelli và Saka đã phối hợp với nhau để có được bàn thắng sớm tại Craven Cottage, có lẽ Mikel Arteta đã mừng thầm khi thấy hai ngôi sao này lấy lại phong độ. Thế nhưng, phần còn lại của trận đấu đã chứng minh đó chỉ là một khoảnh khắc nhất thời.
Theo Opta, Martinelli đã không thực hiện nổi một pha qua người nào trong trận đấu với Fulham. Điều này trở nên bất thường khi ngôi sao người Brazil có sở trường ở những tình huống đấu tay đôi. Không chỉ đang mất đi sự sáng tạo trong lối chơi, tuyển thủ Brazil còn đang mất đi sự tự tin.
Sau thất bại trước Fulham, truyền thông Anh đã chia làm nhiều phe về việc Mikel Arteta nên ưu tiên mua thêm vị trí nào trong kỳ chuyển nhượng mùa đông. Một bên ủng hộ “Pháo thủ” đang cần có 1 trung phong to lớn, bên kia lại phản bác cho rằng đội chủ sân Emirates cần một cầu thủ chạy cánh để giảm bớt gánh nặng cho Saka và Martinelli.
Trên thực tế, Arsenal biết họ không có nhiều sự lựa chọn ở vị trí tiền đạo cánh, vì vậy The Gunners đã nỗ lực tìm kiếm những nhân tố mới trên thị trường chuyển nhượng. Đội chủ sân Emirates cố gắng liên hệ với Pedro Neto, Mykhailo Mudryk hay Raphinha. Bên cạnh đó, Arteta cũng gần đạt được thỏa thuận với Joao Felix. Tuy nhiên, những mục tiêu Arsenal nhắm tới đều không thành.
Hiện tại, “Pháo thủ” còn Reiss Nelson và Leandro Trossard có thể thi đấu vị trí tiền đạo cánh. Mặc dù vậy, Nelson chỉ là phương án cuối cùng, còn Trossard lại thích di chuyển vào trung lộ hơn là bám biên và kéo giãn hàng phòng ngự đối phương.
Những trận thua liên tiếp vừa qua đã bộc lộ một số điểm yếu trong đội hình của Arsenal. Tưởng chừng “Pháo thủ” đã hài lòng về chiều sâu đội hình nhưng như vậy là chưa đủ cho tham vọng vô địch của họ.
Bổ sung thêm một trung phong và một cầu thủ chạy cánh sẽ trở nên hữu ích cho giai đoạn tiếp theo của mùa giải. Trước khi điều đó diễn ra, Mikel Arteta chỉ có thể hy vọng Bukayo Saka và Gabriel Martinelli sớm lấy lại phong độ.
