Ở lượt trận ra quân bảng D, tuyển Iraq thắng tuyển Indonesia 3-1, trong khi đó tuyển Nhật Bản vượt qua tuyển Việt Nam với tỉ số 4-2. Theo phân nhánh, đội đứng nhì bảng D sẽ gặp đội nhất bảng E - nhiều khả năng là tuyển Hàn Quốc ở vòng 16 đội.
Do đó, cả tuyển Nhật Bản lẫn Iraq đều hạ quyết tâm giành chiến thắng trong cuộc đối đầu trực tiếp, để rộng đường đứng nhất bảng, tránh đối thủ mạnh ở vòng knock-out.
Tuyển Iraq (hạng 63 thế giới) ở cửa dưới so với tuyển Nhật Bản (hạng 17) và huấn luyện viên Jesus Casas hiểu rõ thách thức của các học trò. Ông nói: “Nhật Bản là một trong những đội mạnh nhất giải đấu và đã có nhiều thời gian làm việc với huấn luyện viên Hajime Moriyasu.
“Nhiều cầu thủ của họ đang chơi ở các giải đấu hàng đầu châu Âu và họ cũng đã có thành tích phi thường tại FIFA World Cup 2022. Để đánh bại họ, chúng tôi cần chơi một trận đấu hoàn hảo”.
Tuyển Iraq sẽ không có Danilo Al-Saed, sau khi cầu thủ này xin rời đội tuyển. Ngoài ra, tiền vệ Osama Rashid cũng chưa chắc ra sân, sau khi bay sang Bồ Đào Nha để chào đứa con mới ra đời.
Tuy nhiên, huấn luyện viên trưởng Iraq không hề lo lắng về điêu này. Ông chia sẻ: “Ưu tiên của tôi là quyền lợi của các cầu thủ. Danilo không cảm thấy sức khỏe tinh thần của anh ấy không ở mức tốt nhất và tôi có trách nhiệm cho phép anh ấy nghỉ ngơi. Tương tự, Osama phải rời đội để về với gia đình vì bóng đá có thể quan trọng, nhưng trong cuộc sống, còn có những điều quan trọng hơn”.
Trong khi đó, huấn luyện viên Hajime Moriyasu thừa nhận tuyển Iraq có ưu thế về thể lực. Tuy nhiên, ông vẫn lạc quan về cơ hội của tuyển Nhật Bản. Ông nói: “Sau khi quan sát Iraq thi đấu, tôi hoàn toàn nhận thức được sức mạnh tập thể của họ.
Mặc dù một số người đã mất niềm tin vào tuyển Nhật Bản, sau khi chúng tôi để thủng lưới hai bàn trong trận mở màn, nhưng tôi rất tin tưởng vào các hậu vệ của mình. Tôi nghĩ ngay cả khi không thực hiện sự thay đổi nhân sự nào, chúng tôi vẫn có thể thực hiện được mục tiêu của mình”.
Theo thống kê, tuyển Nhật Bản đã bất bại trong cả 9 trận đấu gần nhất gặp tuyển Iraq, trong đó họ thắng 7 trận, hoà 2 trận. Tại Asian Cup, đội bóng xứ mặt trời mọc đều thắng Iraq tại Asian Cup 2000 và 2015. Tuyển Nhật Bản cũng đã bất bại trong 25 trận đấu vòng bảng gần đây nhất của Asian Cup, trong đó họ đang có chuỗi 9 trận thắng liên tiếp ở giai đoạn này.
Trận tuyển Iraq - Nhật Bản sẽ diễn ra lúc 18h30 ngày 19.1.
