Phút 90+3 trong trận đấu với Cruz Azul, khi hai đội đang cầm chân nhau 1-1, đội khách Inter Miami được hưởng quả đá phạt trực tiếp từ cự li khoảng 30m. Lionel Messi đảm nhận trọng trách sau khi được tung vào sân từ ghế dự bị. Siêu sao 36 tuổi lấy nhịp, giữ hơi thở ổn định, lùi lại vài bước nhỏ và thế là một siêu phẩm nữa lại ra đời.
Khỏi phải nói về sự cuồng nhiệt trên khán đài sân Lockhart, tất cả cổ động viên của cả đội nhà lẫn đội khách đều như phát cuồng với đường cầu vồng Messi đã vẽ vào lưới đối phương. Rất nhiều người trên khán đài đã ăn mừng trong màu áo đội tuyển quốc gia Argentina. Trên băng ghế huấn luyện, thuyền trưởng Tata Martino tỏ vẻ tự hào về người đồng hương. Còn trên khán đài, David Beckham gần như đã khóc vì xúc động với cú đá phạt siêu hạng của El Pulga.
Đó là lần thứ 42 trong sự nghiệp, Messi ghi bàn từ chấm đá phạt. Trước đó, trong màu áo Barca và PSG, anh đã có nhiều lần lập công nhưng lần này có một ý nghĩa rất khác. Đó là bàn thắng đầu tiên cho đội bóng mới ở tuổi xế chiều của sự nghiệp. Không gì hoàn hảo hơn kịch bản ra mắt mái nhà mới với một siêu phẩm như Messi đã làm.
"Cuối cùng, tôi đã để lại được dấu ấn. Tôi bước lên chấm đá phạt như cách mình vẫn thường làm. Thật may mắn khi cuối cùng bóng đã đi trúng mục tiêu và thủ môn của đội bạn không thể cản phá.
Tôi vui vì mình và toàn đội đã giành chiến thắng. Cũng như những đấu trường khác từng chơi qua, mục tiêu chiến thắng là thứ không hề thay đổi. Inter Miami muốn thắng trận này, còn tôi đã thấy khoảnh khắc có thể làm nên điều khác biệt. Sẽ thật khó khăn nếu câu lạc bộ phải bước vào loạt luân lưu nên tôi phải ghi bàn để tránh tình huống đó" - Messi chia sẻ sau trận.
Dù đây là lần thứ 42 Messi đá phạt thành bàn trong sự nghiệp nhưng hơn 2 vạn người hâm mộ trên sân Lockhart vẫn không khỏi phát cuồng vì siêu sao 35 tuổi.
Trong một tuần qua, những người đồng sở hữu Inter Miami là Jorge Mas và David Beckham cũng như thuyền trưởng Gerardo Martino đã nói đi nói lại về việc một ngôi sao xuất chúng như Messi lại chọn đội đang xếp bét bảng ở MLS khu vực phía Tây để đầu quân. M10 không đến đây để bị tạo áp lực, anh đến để dạo chơi và cú sút phạt vào lưới Cruz Azul cũng mang ý nghĩa như vậy.
Điều đó càng được minh chứng trong màn trình diễn trên sân kể từ khi El Pulga được tung vào ở phút 54. Anh làm động tác giả để qua người, chuyền chính xác, gây nhiễu loạn hàng thủ đối phương và để lại điểm nhấn. Messi đã cho các khán giả Mỹ thấy chơi bóng khác với đá bóng ra sao.
Robert Taylor - người đã mở tỉ số cho Inter Miami cùng thuyền trưởng Martino đều chung quan điểm, khi Messi đứng trước chấm đá phạt ở thời điểm nhạy cảm như vậy, bàn thắng là thứ gần như sẽ đến. Toàn bộ đội hình của Inter Miami như phát cuồng vì Messi, cả những cầu thủ đang chạy trên sân lẫn những người đang ngồi ghế dự bị.
Những ngôi sao đến với MLS từ châu Âu không phải ai cũng thành công và được săn đón rộng rãi như Messi. Trước đây, Zlatan Ibrahimovic là trường hợp hiếm. Anh cũng để lại dấu ấn trong ngày ra mắt LA Galaxy và khiến tất cả phải thốt lên trong sự trầm trồ. Giờ đây, Messi không chỉ làm được điều tương tự, sức ảnh hưởng và những giá trị anh đem lại cho MLS còn lớn hơn rất nhiều so với Ibra.
