Hỏi câu hỏi này với Sir Jim Ratcliffe và người hâm mộ Man United dĩ nhiên là thừa, vì họ đương nhiên muốn tranh tài ở Cúp châu Âu. Thế nhưng, nghĩ xa hơn, điều đó có giúp họ thực sự tập trung vào cuộc cải tổ?
Không cần phải nhắc lại lúc này đã là bao nhiêu năm trôi qua kể từ ngày Sir Alex Ferguson lui vào hậu trường. Khoảng thời gian đó đủ để một câu lạc bộ trải qua 2 giai đoạn thăng trầm. Nhưng “Quỷ đỏ” thì vẫn chưa thể trở lại.
Trở lại nghĩa là ở vào vị thế của ứng viên thách thức các danh hiệu qua mỗi mùa giải, chứ không phải cạnh tranh suất dự Cúp châu Âu. Mà đáng buồn thay, nhiều năm qua, đội chủ sân Old Trafford thậm chí phải cạnh tranh vé dự Europa League mà không phải là Champions League.
Cho đến thời điểm hiện tại của mùa giải 2023-2024, Man United xếp hạng 6 tại Premier League, vị trí có suất đá play-off của Conference League - giải đấu hạng Ba của Cúp châu Âu.
Có thể đâu đó trong chính Manucians đã hình thành suy nghĩ rằng, thà không có vé dự Cúp châu Âu còn hơn là dự Conference League. Trên những khía cạnh nhất định, điều đó phần nào đúng.
Mặc dù “Quỷ đỏ” đang sa cơ, nhưng với danh tiếng của mình, chơi ở Europa League đã là nỗi thất vọng đủ lớn, nói gì tới Conference League!?
Cũng có thể đặt vấn đề, nếu không có vé dự Cúp châu Âu, việc thuyết phục các ngôi sao đến Old Trafford sẽ không dễ.
Đúng, nhưng ngay cả khi có vé dự Champions League - như mùa này chẳng hạn, vẫn thuyết phục được những tân binh đầy hứa hẹn, nhưng rồi bị loại sau vòng bảng thì giá trị là gì?
Chưa nói đến chuyện bao lâu nay, chính sách chuyển nhượng của Man United thực sự có vấn đề. Mua đắt, bán rẻ, nhiều thương vụ hớ, cầu thủ đang gây ấn tượng thì xịt ngóm khi về “Nhà hát của những giấc mơ”.
Do đó, nếu Man United không có vé đến với Cúp châu Âu mùa tới thì… cũng tốt. Có thể có những tác động nhất định về yếu tố tài chính (mất một khoản thưởng không nhỏ), nhưng với Sir Jim Ratcliffe, liệu điều đó có quan trọng?
Việc không đá Cúp châu Âu có tác động đến các đơn vị tài trợ, quảng cáo? Có, nhưng cũng không quá nhiều vì trên thực tế, Man United vẫn là thương hiệu hàng đầu.
Đó là lý do mà những ông chủ nhà Glazer không muốn buông.
Ngược lại, Man United có thể thu hút bằng một cách khác, khi xác định mình ở một vị trí khiêm nhường, tuyển chọn những nhân tố biết khiêm nhường nhưng đầy tinh thần chiến đấu. Lúc này, ngôi sao không chắc đã là thứ đảm bảo cho sự trở lại.
Phục hưng đội bóng là mục tiêu cao cả duy nhất và để làm được điều đó, phải biết mình đang ở đâu. Biết vị thế, vị trí, sẽ đưa ra những quyết sách, lựa chọn phù hợp, từ việc ai phù hợp với vai trò huấn luyện viên cho đến những cầu thủ nào phù hợp…
Và điều quan trọng nhất, họ phải tạo thành một tập thể có chung ý chí. Ai bảo phòng thay đồ Old Trafford lúc này vẫn ổn, vẫn trong tầm kiểm soát của huấn luyện viên Erik ten Hag, sẽ là nói dối.
Một khi có động thái thực sự trong quyết tâm thay đổi, Man United sẽ không phải lo chuyện các đối tác bỏ rơi. Thời điểm này, chỉ cần thấy “đường nét” và “sự ổn định” cũng là đủ cho dấu hiệu trở lại…
Nên 1 mùa không đá Cúp châu Âu cũng không quá nghiêm trọng.
Trong kỉ nguyên Premier League, mùa giải duy nhất Man United không được tham dự bất kỳ giải đấu nào ở Cúp châu Âu là 2014-2015 - khi Sir Alex đã giải nghệ, bởi ở mùa 2013-2014, họ chỉ đứng thứ 7 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh.
