Manchester United đang xếp thứ sáu tại Premier League, kém đội xếp thứ tư Aston Villa 11 điểm và kém Tottenham ở vị trí thứ năm 8 điểm. Đã bị loại khỏi Champions League ngay từ vòng bảng, hy vọng trở lại sân chơi này vào mùa tới càng lúc khó khăn với "Quỷ đỏ".
Khi một đội gồm những cầu thủ tầm trung và một huấn luyện viên bình thường, việc thắng thua bất thường là điều dễ hiểu. Nhưng vì Man United là một câu lạc bộ lớn nên những khó khăn của họ vẫn khiến nhiều người hoang mang. Bằng cách nào một thế lực trong quá khứ có thể liên tục sa sút?
Trận hòa 1-1 đầy hỗn loạn trước Brentford là hình ảnh thu nhỏ của Man United hiện tại. Bàn gỡ hòa ở phút 99 của Kristoffer Ajer là lần thứ 13 mùa này "Quỷ đỏ" để thủng lưới trong vòng 10 phút kể từ khi ghi bàn. Hiệu số hiện tại của họ là 0 - ghi 40 bàn và thủng lưới 40 lần.
Tiến một bước và lùi một bước - mô hình quen thuộc lặp đi lặp lại ở Old Trafford kể từ tháng 8 năm ngoái. Đánh bại Liverpool ở tứ kết FA Cup một cách ấn tượng nhưng sau đó lại dễ dàng thua Brentford, đội đang phải vật lộn đua trụ hạng.
Những gì xảy ra hiện tại ở Man United là hệ quả của hàng loạt sai lầm chuyển nhượng và sự thiếu quyết đoán. Cũng chẳng nên quá khắt khe với Ten Hag và các cầu thủ của ông, bởi vì khá đơn giản, họ phần lớn không đủ giỏi để đại diện cho Man United. Thất bại chính nằm ở thượng tầng của "Quỷ đỏ", khi vẫn giữ cách làm bóng đá sai lầm suốt nhiều năm.
Trong những năm gần đây, dù chi tiền không tiếc tay nhưng Man United hiếm khi có được những bản hợp đồng tốt nhất. Kể từ đầu mùa giải 2019-2020, chỉ Chelsea (1,27 tỉ bảng) là chi nhiều hơn Man United (776,2 triệu bảng) cho các bản hợp đồng mới.
Trong khoảng thời gian đó, Man United đã nhắm đến Jude Bellingham, Declan Rice và Erling Haaland, nhưng vì lý do này hay lý do khác, họ lại chiêu mộ Donny van de Beek, Casemiro và Odion Ighalo.
Mùa hè năm ngoái, khi Harry Kane tuyên bố rõ ràng sẽ rời Tottenham, Man United đã quyết định không theo đuổi tiền đạo được cho là xuất sắc nhất thế giới với mức phí khoảng 88 triệu bảng. Thay vào đó, họ duyệt chi 72 triệu bảng cho tài năng chưa được chứng minh của Atalanta là Rasmus Hojlund.
Đó là một mô hình đã tồn tại suốt nhiều năm tại Old Trafford. Jose Mourinho từng bày tỏ sự quan tâm đến việc chiêu mộ Virgil van Dijk từ Southampton vào năm 2017, nhưng thay vào đó, Man United đã ký hợp đồng với Victor Lindelof.
Và trên cương vị huấn luyện viên cũng vậy, Man United đã chọn sai người, sai thời điểm. Ole Gunnar Solskjaer được bổ nhiệm chính thức vào năm 2019, mặc dù ban đầu câu lạc bộ muốn có Mauricio Pochettino.
Và khi Ten Hag đến vào năm 2022, Pochettino một lần nữa bị bỏ qua để nhường chỗ cho một huấn luyện viên khác. Ten Hag dù có thành tích ấn tượng với Ajax ở Hà Lan nhưng chưa bao giờ được thử thách ở các giải đấu lớn của châu Âu.
Tất cả những quyết định tồi tệ đó đã dẫn đến sự tầm thường. Và là tình trạng hiện tại của Man United.
Nhìn vào số liệu thống kê của Premier League, không có đại diện nào của Man United trong top 10 cầu thủ ghi bàn, kiến tạo hay chuyền bóng. Hojlund xếp thứ 27 với 7 bàn thắng, là cầu thủ Man United có thành tích ghi bàn cao nhất trong bảng xếp hạng Vua phá lưới. Trong khi đó, Bruno Fernandes xếp thứ 21 về kiến tạo với 6 lần.
Bất chấp rất nhiều năm thất bại, Man United vẫn tồn đọng nhiều cầu thủ gần như không thể biện minh cho sự xuất hiện của họ ở Old Trafford. Luke Shaw (2014), Anthony Martial (2015), Victor Lindelof (2017), Diogo Dalot (2018), Harry Maguire (2019) và Aaron Wan-Bissaka (2019) đều vẫn ở lại câu lạc bộ dù không có ai đạt đẳng cấp cần thiết. Và theo Transfermarkt, Man United dẫn đầu Premier League khi xét về khoảng thời gian trung bình một cầu thủ ở câu lạc bộ (1.539 ngày).
Liverpool và Man City đã giành được vô số danh hiệu lớn trong những năm gần đây. Cả hai đội đều mạnh tay thanh lọc đội hình một cách nhanh gọn và đôi khi tàn nhẫn hơn nhiều so với Man United.
Lần tới nếu vẫn có những cổ động viên ngạc nhiên về các thất bại liên tiếp của Man United, hãy nhìn vào đội hình và huấn luyện viên. "Quỷ đỏ" đang tự tầm thường hóa và họ chỉ có thể tự trách mình.
