Sự chú ý của người hâm mộ bóng đá trên toàn thế giới vào cuối tuần này chắc chắn sẽ đổ dồn về cuộc đối đầu tâm điểm vòng 28 Premier League, giữa Liverpool và Manchester City. Trong lịch sử, những lần chạm trán của hai đội đều có sức hút lớn, nhưng thiếu sự thù địch như các trận Derby với Everton hay Manchester United.
Chỉ từ khi Jurgen Klopp và Pep Guardiola xuất hiện, cuộc đối đầu giữa The Kop và The Citizens mới được nâng tầm, trở thành trận đấu mang tính biểu tượng của bóng đá Anh. Đặc biệt hơn, trận Super Sunday tại Anfield vào cuối tuần này có thể sẽ là lần cuối cùng hai vị chiến lược gia đại tài đối đầu với nhau trên cương vị huấn luyện viên tại Premier League.
Theo thống kê, trước khi kỷ nguyên Klopp - Pep diễn ra, chưa có mùa giải Premier League nào ghi nhận hai đội đầu bảng cùng giành được hơn 90 điểm sau 38 vòng đấu. Tuy nhiên, ở mùa giải 2018-2019, Man City (98 điểm) giành chức vô địch Premier League với cách biệt chỉ 1 điểm so với đội xếp thứ hai là Liverpool (97 điểm). Kịch bản này một lần nữa tái hiện ở mùa giải 2021-2022, khi The Citizens (93 điểm) vượt qua Liverpool (92 điểm).
Không những vậy, Manchester City của Pep Guardiola và Liverpool của Jurgen Klopp cũng là 2 đội có số điểm vào cuối mùa giải cao nhất trong lịch sử Premier League. Man City từng giành được 100 điểm (2017-2018) và 98 điểm (2018-2019), trong khi đó, Liverpool cũng đạt được 99 điểm (2019-2020) và 97 điểm (2018-2019).
Tuy nhiên, cuộc đua song mã giữa The Kop của Jurgen Klopp và The Citizens của Pep Guardiola có thể sẽ phải khép lại, khi chiến lược gia người Đức tuyên bố chia tay Liverpool sau mùa giải 2023-2024. Khi biết tin người đồng nghiệp bên kia chiến tuyến sẽ khép lại triều đại tại Liverpool, Pep Guardiola không giấu được sự nhẹ nhõm nhưng cũng dành sự tôn trọng đặc biệt cho đối phương.
“Jurgen Klopp rời Liverpool sẽ giúp tôi ngủ ngon hơn. Trước mỗi trận đấu với họ, luôn là một cơn ác mộng. Chúng tôi sẽ không thể đạt được thành công suốt những mùa giải vừa qua nếu không có anh ấy và Liverpool. Họ là đối thủ tốt nhất tôi từng có trong sự nghiệp huấn luyện của mình.
Klopp làm cho tôi tốt hơn. Anh ấy và Liverpool hay Dortmund luôn là đối thủ lớn nhất, tạo ra những trận đấu hấp dẫn và đầy kịch tính. Xin chúc Klopp mọi điều tốt đẹp. Hy vọng năm sau chúng ta có thể đi ăn tối cùng nhau” - Pep chia sẻ.
Ở chiều đối diện, Jurgen Klopp cũng dành sự tôn trọng và lời khen ngợi tới vị đồng nghiệp ở cả trong lẫn ngoài sân cỏ: “Không chắc tôi đã từng nói với Pep hay chưa, nhưng tôi rất mến mộ anh ấy!
Có thể phát biểu của tôi trong buổi họp trước trận đấu khiến Pep khó chịu, xin lỗi về điều đó. Chúng tôi luôn muốn giành chiến thắng tuyệt đối và Pep cũng vậy. Cả hai có những tính cách hoàn toàn khác nhau, nhưng tôi thực sự thích và tôn trọng anh ấy. Pep là huấn luyện viên giỏi nhất thế giới” - Klopp chia sẻ vào tháng 10.2021.
Thực tế, kỷ nguyên đua tranh giữa Jurgen Klopp và Pep Guardiola đã được khởi nguồn tại Đức, khi cả hai dẫn dắt Bayern Munich và Borussia Dortmund. Thời điểm đó, Bayern đã giành 3 chiến thắng và chỉ một lần phải nhận thất bại trước Dortmund tại Bundesliga. Tuy nhiên, đội bóng của Jurgen Klopp lại có thành tích tốt hơn ở đấu trường Siêu cúp Đức khi hai lần đánh bại đội chủ sân Allianz Arena tại sân chơi này.
Jurgen Klopp sau đó gia nhập Liverpool vào tháng 10.2015 và ngay mùa giải tiếp theo, Pep Guardiola cũng tới Anh để tìm kiếm thử thách mới tại Manchester City. Một lần nữa, đoàn quân của Klopp lại thi đấu tốt hơn tại các giải đấu cúp, khi đánh bại Man City với tổng tỷ số 5-1 ở tứ kết UEFA Champions League 2017-2018, cũng như giành chiến thắng 3-2 tại bán kết FA Cup 2021-2022. Ngược lại, Pep và các học trò xuất sắc hơn khi có 5 lần lên ngôi vô địch Premier League trong 6 mùa giải gần nhất.
Trận Super Sunday cuối tuần này có thể sẽ là lần cuối cùng Jurgen Klopp và Pep Guardiola đối đầu tại Premier League. Trước đó, Man City có phần nhỉnh hơn với 5 trận thắng và 6 trận hòa. Trong khi Liverpool có 4 lần giành chiến thắng và đều diễn ra trên sân Anfield. Đây cũng là lợi thế dành cho đoàn quân của Klopp trước cuộc đối đầu, khi nửa xanh thành Manchester chỉ thắng duy nhất 1 trận trong số 7 lần làm khách tại Anfield.
Trong số 15 lần đối đầu tại Premier League, Man City ghi 30 bàn thắng, với trung bình 12 cú sút/trận, đạt tỉ lệ bàn thắng dự kiến (xG) là 1,64. Trong khi đó, Liverpool cũng có 19 lần chọc lưới đối phương, với trung bình 8,9 cú sút/trận, đạt tỉ lệ bàn thắng dự kiến (xG) là 1,02.
Sau 9 mùa giải dẫn dắt Liverpool, Jurgen Klopp không chỉ cùng The Kop gặt hái hàng loạt danh hiệu lớn nhỏ, mà còn giúp Premier League thêm tính cạnh tranh ở thời điểm Man City tỏ ra vượt trội so với phần còn lại. Sự ganh đua và cạnh tranh gắt gao này chính là động lực để cả hai đội bóng vươn tầm và trở thành thế lực bóng đá lớn nhất nước Anh.
