Một trong những điều đầu tiên Pep Guardiola nói sau khi giành vé vào tứ kết là lời cảnh báo cho trận kinh điển cuối tuần này với Liverpool. Chiến lược gia người Tây Ban Nha chia sẻ, toàn đội không được chủ quan dù vừa thắng Copenhagen với tổng tỉ số 6-2 ở vòng 1/8 Champions League.
Đó là một trong những ví dụ để thấy Pep Guardiola là người không bao giờ thỏa mãn với thành tích cá nhân. Trong trận đấu, khi các học trò ghi bàn và thắng dễ dàng đối thủ với các thông số hủy diệt, Pep vẫn hay gọi họ ra đường biên để chỉ đạo nên làm thế này, nên làm thế kia, đi bóng ở khu vực nào để gây sức ép tốt nhất,...
Khi trận đấu đã an bài, Man City tung vào sân những tài năng trẻ như Jacob Wright hay Micah Hamilton, Pep vẫn bị trọng tài thứ tư nhắc nhở vì đứng chỉ đạo sai khu vực trước mặt ban huấn luyện.
Dù Copenhagen là đối thủ không xứng tầm với Man City nhưng Pep đã dành trọn 48 tiếng trước giờ bóng lăn để tập trung nghiên cứu, phân tích và đưa ra các biện pháp đối phó. Với nhiều người, Copenhagen là đội tầm trung ở châu Âu nhưng với Pep, đó là đội đã đánh bại Manchester United và gây khó dễ cho Bayern Munich ở vòng bảng.
"Nhiều người sẽ nghĩ trận đấu này thật dễ vì tỉ số chung cuộc là 6-2 nghiêng về chúng tôi. Nên nhớ, Real Madrid đã suýt thua Leipzig trong trận đấu ngày hôm nay. Mọi thứ rất khó chứ không hề đơn giản.
Mọi trận đấu ở cả Premier League hay FA Cup cũng rất khó nhằn. Tôi chỉ cảm thấy khá ổn khi các đội khác lấy Manchester City làm tiêu chuẩn, điều đó có nghĩa mức sàn của đội bóng đang ở mốc rất cao" - Pep chia sẻ sau chiến thắng trước Copenhagen.
Do không chủ quan và tôn trọng mọi trận đấu nên dù đã vô địch Premier League và Champions League trong những năm qua, Pep và các học trò vẫn không bỏ sót danh hiệu ở các giải hạng thứ như League Cup (4) và FA Cup (2), cùng với đó là 4 lần vào bán kết các giải này.
Pep rất giỏi nhưng chưa khi nào đóng vai kẻ mộng mơ trên đỉnh vinh quang. Còn nhớ ở trận đấu với Arsenal mùa trước, khi Kevin De Bruyne vừa ghi bàn, chiến lược gia này thay vì ăn mừng trọn vẹn đã ngay lập tức quay sang mắng thủ thành Ederson vì trước đó đã chuyền sai địa chỉ, qua đó gây khó cho John Stones. Hay như trận thắng tối thiểu trước Brentford, khi Erling Haaland vừa lập công, Pep ăn mừng theo kiểu rất vội vàng với một chai nước giải khát.
Một trong những câu hỏi đặt ra cho các ngôi sao Man City, liệu họ có thể tiếp tục chạy theo cường độ của ông thầy 53 tuổi? Câu trả lời là có. Trong trận đấu với Copenhagen, khi The Citizens đã áp đảo và có bàn thắng, Pep chỉ cần hô: "Pressing đi!" và lập tức Julian Alvarez đã làm theo trong bối cảnh vừa kết thúc một đợt bám đuổi đối thủ. Cả trên sân tập lẫn sân thi đấu, các cầu thủ Man City luôn làm theo lời của người thuyền trưởng dù đôi khi nó không thật sự cần thiết.
"Sau khi buổi bốc thăm chia cặp vòng 1/8 khép lại, nhiều người sẽ nghĩ Man City kiểu gì cũng thắng dễ dàng, đó là suy nghĩ nguy hiểm nhất trong bóng đá. Nên nhớ, Copenhagen mới là đội thoải mái hơn vì họ không có gì để mất cả. Chỉ khi hạ màn với tổng tỉ số 6-2, chúng tôi mới chắc chắn hơn trong các phát biểu và suy nghĩ của mình" - Pep chia sẻ.
Trước trận đấu với Liverpool vào Chủ Nhật, một số nhân tố đã được Pep cho nghỉ như Kyle Walker, Nathan Ake, Phil Foden, Kevin De Bruyne và Bernardo Silva. Họ sẽ sẵn sàng đánh sập Anfield vào cuối tuần này. Trong khi đó, Ruben Dias đã được rút ra sớm. Man City sẽ có đội quân hùng mạnh nhất để chiếm lại ngôi đầu bảng sau vòng 28 vào cuối tuần này.
