Joshua Zirkzee là bản hợp đồng đầu tiên của Man United trong hè này với mức phí 42,5 triệu Euro. Anh được coi là nhân tố có phong cách chơi tương phản nhưng sẽ bổ trợ cho Rasmus Hojlund rất nhiều trên hàng công. Không phải ngẫu nhiên Erik ten Hag và các cộng sự lại nhắm Zirkzee bởi tiền đạo người Hà Lan đang sở hữu nhiều phẩm chất Man United thiếu trầm trọng trên hàng công.
Zirkzee đá chính còn Hojlund dự bị
Một trong những cách dễ sắp xếp nhất là để tân binh tới từ Bologna sắm vai "số 9" và Hojlund sẽ trở thành quân bài tẩy trên băng ghế dự bị. Ngôi sao 23 tuổi cao tới 1,93 m, có khả năng tì đè và không chiến tốt. Không những vậy, anh còn rất khéo léo trong các tình huống đi bóng. Một điểm nổi bật nữa đã được Zirkzee thể hiện trong màu áo Bologna là kĩ năng chuyền bóng tốt, giúp anh là nhân tố quan trọng trong các pha tổ chức tấn công và phản công của "Quỷ đỏ".
Zirkzee có thể chơi theo kiểu quay lưng về phía khung thành đối thủ để nhận bóng, từ đó phát triển cho các đồng đội hoặc tự xoay người tìm góc dứt điểm. Đây là điều các tiền đạo Man United trong mùa vừa rồi như Antony, Marcus Rashford, Amad Diallo, Alejandro Garnacho hay chính Rasmus Hojlund đều không làm được. Nếu đón được một cú phát bóng thẳng từ Andre Onana, Zirkzee hoàn toàn có thể làm tường để nhả bóng lại cho đồng đội.
Nếu Zirkzee làm tốt, việc kiểm soát bóng bên phần sân của đối thủ sẽ trở nên dễ dàng hơn với Man United. Đây là điều Ten Hag luôn mong muốn nhưng mùa vừa rồi đội bóng trong tay ông không thể làm được. Ngay cả khi chọn cách chơi phòng ngự phản công, Man United cũng thiếu điểm nối cho các đường bóng ở hàng tiền đạo. Với việc có bộ kĩ năng đa dạng, Zirkzee được kỳ vọng sẽ đáp ứng nhiều kiểu chiến thuật của Ten Hag trong thời gian tới.
Một trong những điểm yếu của Zirkzee khi đá "số 9" là khả năng chọn vị trí nhạy cảm trong vòng cấm. Tiền đạo người Hà Lan gặp khó khăn khi di chuyển từ ngoài vòng cấm để chọn vị trí tốt, qua đó đón được những đường căng ngang hay trả ngược cự ly ngắn. Để có thể ghi nhiều bàn hơn, thay vì làm tốt bên ngoài vòng cấm, Zirkzee cần cải thiện ở khâu này.
Zirkzee và Hojlund đá cặp tiền đạo
Cuối mùa trước, từng có nhiều trận Ten Hag sử dụng sơ đồ 4-2-2-2. Với cách chơi này, mỗi khi M.U chủ động cầm bóng tấn công, nếu bóng được triển khai ở cánh nào, tiền đạo cánh đó sẽ đâm sâu hơn vào vòng cấm đối phương, người còn lại sẽ lùi xuống để hỗ trợ sút tuyến 2 nếu cần.
Đây là hệ thống đã giúp Man United chống phản công tốt hơn và Zirkzee cũng có thể làm tốt khả năng của mình, đó là cầm bóng để thu hút đối phương, qua đó tạo không gian cho đồng đội di chuyển. Nếu hệ thống này được vận hành, đội trưởng Bruno Fernandes sẽ phải dạt cánh nhiều hơn khi vị trí nhô cao nhất trên hàng tiền vệ lúc đó đã thuộc về Zirkzee hoặc Hojlund.
Điểm yếu của cách chơi này đó là khi hai cánh tạt bóng vào trong vòng cấm, Hojlund và Zirkzee có thể mất khá nhiều thời gian để chọn vị trí do phải chạy từ ngoài vòng cấm vào trong. Với tốc độ cao của Premier League, chỉ cần phía trong chậm 1 giây, các chân chuyền bên hành lang cánh sẽ không thể tạt luôn và buộc phải giữ bóng. Khi đó, đợt tấn công có thể bị triệt tiêu ngay lập tức.
Vị trí "số 10" cũng có thể được tính đến
Việc cầm bóng tốt và đá ngoài vòng cấm ổn khiến Zirkzee có thể hoạt động bao quát. Nếu được sắp xếp ở vị trí cao nhất trên hàng tiền vệ, Zirkzee có thể cầm bóng tạo áp lực, qua đó giúp Rashford, Bruno và Garnacho băng lên. Trong khi đó, Hojlund sẽ tạo ra sự nhiễu loạn bên trong vòng cấm đối thủ.
Trong thời điểm Wout Weghorst đá cho Man United, tiền đạo đồng hương của Zirkzee cũng thường xuyên đá lùi sâu để cầm bóng và làm nền cho các đồng đội như vậy. Nếu Zirkzee và Hojlund bị phong tỏa, đây có thể là phương án được tính đến để những người còn lại có cơ hội tỏa sáng.
Mọi thứ về lý thuyết đều phù hợp với Zirkzee nhưng Premier League khác hẳn Serie A về cường độ và tốc độ. Nhiều cầu thủ nổi lên ở những giải đấu khác ngoài xứ sở sương mù hay rơi vào trạng thái bị ngợp tại sân chơi hạng cao nhất nước Anh.
Man United đang đánh cược vào sức trẻ của Zirkzee bởi họ không còn phương án nào dự phòng nữa khi đã dành hết ngân sách chuyển nhượng trên hàng công cho cựu sao của Bologna.
