Đúng vào lúc chiến dịch của Manchester United dường như sẽ có khởi đầu đáng thất vọng sau một loạt các cơ hội bị bỏ lỡ, bản hợp đồng trị giá 36,5 triệu bảng đã lên tiếng. Joshua Zirkzee vào sân từ băng ghế dự bị và ấn định chiến thắng 1-0 trước Fulham với pha lập công ở phút 87.
Sau đó, màn ăn mừng của Zirkzee khá điềm tĩnh khi xét đến những gì anh đã làm được. Trong khi đó, Ten Hag bên ngoài đường biên đã bộc lộ rõ cảm xúc vui mừng.
Sau mùa giải 2023-2024 ảm đạm, đây là cơ hội đầu tiên để Ten Hag chứng minh rằng, mọi thứ sẽ khác trong chiến dịch mới. Tất nhiên, sẽ không ai tin vào điều này nếu như Man United chia điểm trên sân nhà trước Fulham. Thay vào đó, Ten Hag đã có cơ hội nói về những điều tích cực và phần lớn là nhờ Zirkzee.
"Thật tuyệt vời khi một tiền đạo vào sân và ghi bàn thắng đầu tiên của mình. Chiến thắng này rất đáng mừng. Bắt đầu mùa giải bằng một chiến thắng luôn là điều quan trọng. Chúng tôi chưa sẵn sàng với tư cách là một đội khi nhiều cầu thủ chưa đạt được thể lực tốt nhất. Chúng tôi chỉ có 10 ngày tập luyện cùng những cầu thủ này.
Tôi kỳ vọng nhiều hơn từ đội bóng này, nhưng chúng tôi có nền tảng để phát triển. Màn trình diễn rất tốt, trong hơn 90 phút tất nhiên vẫn còn chỗ phải cải thiện, nhưng tôi nghĩ màn trình diễn chung và việc thực hiện kế hoạch của trận đấu là rất tốt" - Ten Hag nói sau trận.
Dù vậy, khoảnh khắc tỏa sáng của Zirkzee không thể che giấu hết mọi vấn đề của "Quỷ đỏ". Trong khoảng thời gian tiền đạo người Hà Lan ngồi dự bị, Man United đã bỏ lỡ hàng loạt cơ hội với Bruno Fernandes đảm nhiệm vai trò "số 9".
Man United là đội ghi ít bàn nhất trong top 10 Premier League mùa trước, và trong phần lớn thời gian trận đấu gặp Fulham, dường như điều này vẫn chưa được giải quyết.
Rasmus Hojlund không thể sớm trở lại sau 10 tuần nghỉ thi đấu vì chấn thương gân kheo gặp phải ở Mỹ. Điểm khác biệt năm nay là Ten Hag đã có phương án dự bị.
Zirkzee, cầu thủ ghi 11 bàn thắng ở Serie A mùa trước, vào sân ở phút 61 và ngay lập tức giúp Man United có được điểm nhấn trong các pha tấn công. Alejandro Garnacho tạt bóng từ cánh phải, sau đó Zirkzee chọn vị trí chính xác và tung ra cú dứt điểm hạ gục thủ thành Leno.
"Giành chiến thắng, lại thắng trong trận đấu sân nhà đầu tiên với bàn thắng của chính mình, thật sự không gì tuyệt vời hơn. Tôi cảm thấy may mắn khi có thể trải nghiệm mọi điều như thế trong trận đấu đầu tiên của mình.
Erik ten Hag đã bảo tôi trước khi vào sân rằng, hãy mang theo năng lượng và giúp đội bóng nhiều nhất có thể. Chỉ vậy thôi!" - Zirkzee nói.
"Quỷ đỏ" cũng đã thắng trận đầu tiên mùa trước với tỉ số 1-0, nhưng sau đó lại để thua 4/5 trận tiếp theo. Sự khởi đầu mới tại Old Trafford, với một đồng chủ sở hữu mới là Sir Jim Ratcliffe và những cầu thủ mới như Zirkzee, sẽ thúc đẩy sự lạc quan xung quanh Old Trafford. Tuy nhiên, Ten Hag hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, đây mới chỉ là bước khởi đầu.
