Khi Steven Gerrard trở lại Premier League để dẫn dắt Aston Villa, bản hợp đồng có thời hạn 2,5 năm của anh trùng thời điểm đáo hạn với những gì Klopp đã giao kèo với Liverpool trước đó. Nhiều cổ động viên The Kop nghĩ về kịch bản khi Klopp rời Anfield, Gerrard với kinh nghiệm có được ở Villa sẽ đủ năng lực để dần thay thế.
Tuy nhiên, trát sa thải vào giữa tuần này khiến bước đệm của Gerrard để trở về Anfield có thể dang dở. Thành tích kém của Villa chỉ là một trong các yếu tố khiến huyền thoại của Liverpool mất việc. Sự hiện diện của Christian Purslow - người Gerrard biết rất rõ tại sân Villa Park có thể là yếu tố quyết định.
Purslow từng là CEO ở Liverpool trong thời điểm cuối cùng của "nội chiến" tại đội bóng này, giữa những người chủ sở hữu với nhau (Tom Hicks và George Gillett). Trong 12 tháng sau khi Purslow đến, Rafael Benitez đã bị sa thải khi chiến lược gia này mới ký tiếp bản hợp đồng 5 năm cùng The Kop cách đó chưa lâu.
Việc Benitez rớt đài ở thời điểm đó được cho có phần lớn nguyên nhân do mâu thuẫn với Purslow khi cựu CEO này không thích các chiến lược gia có tính cách bốc đồng. Có lần, họ đã cãi nhau tay đôi ở khu lễ tân của trung tâm Melwood.
Từng có thời điểm, Purslow làm nhiệm vụ quản lý một phần của Fenway Sports Group (FSG, đơn vị sở hữu The Kop) nhưng cũng rời ghế nhanh chóng. Sau đó, ông rời Liverpool để phụ trách mảng thương hiệu toàn cầu của Chelsea, trước khi cập bến Aston Villa năm 2018. Thành tích sau đó với Purslow và cả đội là quyền thăng hạng trở lại Premier League.
Khi Dean Smith bị sa thải, chính Purslow là người "săn" Gerrard từ Rangers. Purslow từng là fan của Gerrard khi còn đá cho Liverpool. Trong quá khứ, họ từng có lúc đồng quan điểm về sự thất vọng với Benitez. Thế nhưng, mối quan hệ này không tốt đẹp như những gì đôi bên tưởng.
Hè 2021, khi thăng hạng trở lại Premier League, Villa dốc tiền để đầu tư vào thương vụ Emiliano Buendia. Thế nhưng, Gerrard vẫn muốn đem về người đồng đội cũ Philippe Coutinho. Sau đó, Purslow phải chiều lòng bởi thế của Gerrard khi đó rất lớn, được coi là tâm điểm của đội bóng trong việc thu hút nhân tài.
Chỉ được thời gian đầu, cuối cùng cả Buendia và Coutinho đều không còn được đá chính. Gerrard đã sai khi kéo Coutinho từ Barca trở lại Anh để rồi lãnh hậu quả.
Tại Rangers, Gerrard xây dựng đội hình với điểm tựa là hàng thủ và cũng có ý định làm điều đó ở Villa. Xuất thân là tiền vệ hàng đầu bóng đá thế giới nhưng khi sang nghiệp huấn luyện, Gerrard lại đi theo hướng của các ông thầy cũ như Gerard Houllier và Benitez. Cuối cùng, khi vắng Diego Carlos, Gerrard muốn thủ chắc cũng không được và tấn công cũng không xong.
Dù là huyền thoại vĩ đại của Liverpool nhưng với Aston Villa, Gerrard chỉ là mội chiến lược gia bình thường, nếu có thành tích tệ sẽ phải ra đi nhanh chóng. Khi còn làm tại Rangers, Gerrard có thành tích tốt, không vướng bận các câu chuyện ngoài lề nên được tôn vinh tuyệt đối. Tại Villa, ngay từ khi cập bến, anh đã bị nghi ngờ việc chỉ coi đội chủ sân Villa Park là bước đệm để nhanh chóng trở lại Liverpool.
Bây giờ, khi đã bị sa thải, Gerrard sẽ có thêm thời gian để nhìn lại bản thân và những sai lầm đã qua, lần tới sẽ tránh được những điều đáng tiếc. Bị Villa sa thải không có nghĩa sự nghiệp huấn luyện đã khép lại với Gerrard. Giấc mơ trở lại Liverpool vẫn còn nguyên, chỉ có điều giờ đã khó khăn hơn trước.
Một trong những ví dụ Gerrard có thể nhìn vào và tham khảo, đó là Luis Enrique. Sau khi bị AS Roma sa thải chỉ sau 1 1 mùa, chiến lược gia người Tây Ban Nha phiêu bạt sang Reading, Celta Vigo rồi mới được trở lại Barcelona như đúng mong muốn. Sau đó, Enrique từng lên đỉnh cao với cú ăn ba năm 2015.
Lại nói về Reading, đội bóng này cũng từng sa thải Brendan Rodgers. Sau đó, huấn luyện viên này đến Swansea và được tạo bước đệm đến với Liverpool sau đó.
