Hồi đầu tuần, khi được hỏi về bàn thắng đầu tiên ghi cho Man City trong chuyến du đấu Mỹ, Haaland nói trước sau gì anh cũng phải ghi bàn theo phong cách như vậy (băng cắt khung thành và đệm bóng cự ly ngắn). Tiền đạo người Na Uy biết, tại sân Etihad, anh không được đá theo kiểu tự do, cầm bóng từ giữa sân và dùng sức đột phá. Mọi thứ phải theo quy củ, đúng với những gì Pep vạch ra.
Giao hữu khác đá thật, điều này là đương nhiên nhưng Haaland không thể nghĩ, mọi thứ lại khó đến vậy. Suốt 90 phút tại King Power, tiền đạo người Na Uy không thể ghi nổi bàn nào trong bối cảnh tân binh được so sánh với anh bên phía Liverpool - Nunez lại chơi tốt và còn có bàn thắng. Pha đá chạm xà ở khoảng cách chừng 6m vào cuối trận như khép lại cho một màn trình diễn thất vọng của cựu sao Dortmund.
Có thể thấy, Pep đã phục vụ Haaland ngay trong trận đấu chính thức đầu tiên của tân binh này. Hay nói cách khác, ông thầy người Tây Ban Nha muốn thử nghiệm ngay từ những phút đầu tiên chứ không đợi như Klopp khi sử dụng Nunez.
Ra sân với đôi cánh hai bên là Grealish và Mahrez, Haaland chịu khó di chuyển để đón bóng. Cách chạy của ngôi sao người Na Uy đã khá giống với những gì Jesus trước đây hay làm, đó là từ cánh bó vào trong để phối hợp từng mảng miếng chứ không bứt tốc từ giữa sân. Dù vậy, do kĩ năng xử lý bóng chưa thể điêu luyện như những người đồng đội, Haaland hay để mất kiểm soát ở những tình huống quyết định và làm đứt mạch tấn công của đội nhà.
Cự ly đội hình của Man City khi có Haaland là bài toán chưa lời giải với Pep. Nó được chứng minh qua tình huống De Bruyne cầm bóng ở hiệp 2. Khi tiền vệ người Bỉ lao lên đối diện với 4 cầu thủ Liverpool, Haaland đứng yên một chỗ (tư thế việt vị) và chỉ nhìn chằm chằm vào De Bruyne. Thấy vậy, Grealish đang từ cánh trái buộc phải đảo ngay sang cánh phải hòng phối hợp với De Bruyne. Đáng tiếc, các cầu thủ Liverpool đã rất nhanh lật tẩy ý đồ đó và đoạt lại bóng. Nó khiến cho De Bruyne cảm thấy tức giận và tỏ thái độ ngay sau đó.
Phối hợp với Grealish và Mahrez không ổn, Pep để Haaland bắt cặp tiếp với Alvarez và Foden. Khi nhìn thấy Alvarez trên đường biên, những tưởng Haaland sẽ bị thay ra do 2 cầu thủ này đá cùng vị trí. Thế nhưng, tiền đạo người Na Uy vẫn được giữ lại. Lúc này, Man City đã rối lại càng rối thêm, họ không còn một ngôi sao chạy cánh phải đúng nghĩa như Mahrez.
Tình huống Alvarez ghi bàn, nếu theo đúng sơ đồ có trung phong thực thụ, người lập công phải là Haaland. Pep không hiểu đã nghĩ gì khi từ khi được tung vào sân, Alvarez năng nổ hơn. Có lẽ, việc chuyển đến Man City trong thời điểm Haaland cũng đến khiến áp lực cho Alvarez ít hơn.
Tại Manchester City, áp lực rõ ràng lớn hơn Dortmund. Điều đó được thể hiện qua cách xử lý bóng trong những tình huống dứt điểm vòng cấm của Haaland. Trong hiệp 1, pha bật cao dùng chân sút nối trên không nhìn rất vụng về, không phải phong cách của siêu tiền đạo người Na Uy. Sau đó, tình huống định bắt volley trên không khi chưa biết bóng có đến chân hay không cũng cho thấy cảm giác của ngôi sao này chưa được tốt.
Do đó, không chỉ tìm được cách chơi cho Haaland, Pep còn phải cởi bỏ áp lực cho chân sút tài năng hàng đầu thế giới hiện nay. Mùa giải đã bắt đầu, thời gian thử nghiệm như trận Siêu cúp Anh không còn nữa.
