Vào ngày 16.9.2017, Liverpool đã có trận hòa 1-1 với Burnley tại Anfield. Đó là kết quả tiêu cực đối với The Kop, nhưng Jurgen Klopp đã cảm thấy được an ủi với một điều tích cực lớn. Đó là sự xuất hiện của cầu thủ vào sân thay người trong hiệp hai Dominic Solanke. Tiền đạo 20 tuổi mới gia nhập Liverpool từ Chelsea và suýt chút nữa đã tỏa sáng.
"Thật thú vị, hoàn toàn thú vị. Tôi thực sự hạnh phúc khi có Solanke trong đội. Cậu ấy là một đứa trẻ tuyệt vời và tận dụng từng phút như một cơ hội. Bạn có thể thấy Solanke tràn đầy niềm vui và phẩm chất", Klopp nói về Solanke vào năm 2017.
Tuy nhiên, Solanke đã không phát triển theo đúng kỳ vọng. Anh chỉ ghi được 1 bàn thắng cho Liverpool, pha lập công đến vào cuối mùa giải trọn vẹn duy nhất tại Anfield. Solanke bị bán giữa mùa giải thứ hai cho Bournemouth.
Rất nhiều điều đã xảy ra kể từ đó, nhưng Solanke mà Liverpool sẽ đối đầu tại sân vận động Vitality vào đêm nay đang là một tiền đạo hoàn hảo như Klopp từng tin tưởng.
Solanke cũng phải vật lộn một thời gian dài ở Bournemouth. Anh mất 1 năm và 39 trận để ghi bàn thắng đầu tiên ở Premier League cho câu lạc bộ. Đó là khoảng thời gian khó khăn, đặc biệt khi Bournemouth phải xuống hạng vào cuối mùa giải 2019-2020. Nhưng việc rơi xuống Championship lại là một điều may mắn cho Solanke, cũng như sự ra đi của Eddie Howe.
Dưới thời "thuyền trưởng" hiện tại của Newcastle, Solanke chủ yếu được bố trí ở vai trò "số 10". Nhưng anh được chơi như một "số 9" ở Championship và đạt hiệu quả tuyệt vời. Đáng chú ý là dưới thời Scott Parker trong mùa giải 2021-2022, khi Solanke ghi 29 bàn và giúp Bournemouth giành quyền thăng hạng trở lại Premier League.
Solanke chỉ ghi được 6 bàn thắng trong mùa giải đầu tiên trở lại Premier League, nhưng anh cũng đóng góp 7 pha kiến tạo, khi Bournemoth cán đích thứ 15.
Một lần nữa, sự thay đổi huấn luyện viên đã mang lại bước ngoặt. Bournemouth sa thải Gary O'Neil và thay thế bằng Andoni Iraola - bước đột phá để Solanke khẳng định tài năng.
Chiến lược gia người Tây Ban Nha không chỉ đưa The Cherries lên một tầm cao mới mà còn cải thiện Solanke. Tiền đạo người Anh đã nổi lên như ứng viên bất ngờ cho danh hiệu Vua phá lưới Premier League mùa này với 12 bàn sau 19 trận. Chỉ Mohamed Salah và Erling Haaland ghi được nhiều bàn hơn (14 bàn mỗi người).
Tất nhiên, Solanke cần chứng minh, đây không phải phong độ nhất thời. Solanke phải chứng tỏ trong nửa sau mùa giải rằng, anh có khả năng ghi bàn liên tục ở cấp độ này. Vẫn còn những nghi ngờ về độ chính xác trong khâu dứt điểm của Solanke (46%) và tỉ lệ chuyển đổi cú sút (18%). Đây là điều mà tiền đạo này cần cải thiện.
Tuy nhiên, điều không thể tranh cãi là Solanke đại diện cho một mối nguy hiểm rõ ràng và hiện hữu đối với hy vọng vô địch của Liverpool khi gặp Bournemouth. Có thể mất nhiều thời gian hơn dự kiến, nhưng Solanke một lần nữa lại thi đấu với niềm vui và phẩm chất đã từng thuyết phục Klopp nhiều năm trước.
