Liverpool hiện chỉ thua 1 trong 27 trận gần nhất tại Premier League. Thêm 1 chiến thắng trước Arsenal sẽ giúp The Kop vượt mặt chính đối thủ để dẫn đầu bảng xếp hạng.
Nếu "Liverpool 2.0" của Jurgen Klopp được định hình nhờ các bản hợp đồng ở hè này, thì sự thay đổi đã bắt đầu từ 8 tháng trước. Alexander-Arnold, người chưa bao giờ là một hậu vệ phải khuôn mẫu, được Klopp sử dụng như một tiền vệ để đối đầu với Arsenal.
Khoảng 7 tháng trước đó, sau trận thua 1-4 trước Napoli tại Champions League, Klopp đã nói đến việc cần phải tái tạo Liverpool. Và một phần ý tưởng đó giống với Pep Guardiola tại Man City.
Tại Etihad, John Stones kết hợp vai trò giữa trung vệ và tiền vệ. Điều đó cho phép Man City xây dựng đội hình với 2 tiền vệ ở phía trước 3 hậu vệ và linh hoạt thay đổi. Tại Anfield, Klopp đã tận đụng tối đa tài năng của Alexander-Arnold bằng cách tương tự.
Alexander-Arnold nhớ lại: "Ban đầu khi huấn luyện viên nói chuyện với tôi về điều đó, vào trước trận đấu gặp Arsenal, tôi rất hào hứng. Tôi đã thấy các đội khác làm điều đó và được yêu cầu thực hiện khi chúng tôi có bóng. Đó là sự thay đổi sẽ thách thức tôi với tư cách là một cầu thủ bóng đá".
Như Alexander-Arnold giải thích, vấn đề không chỉ đơn thuần là việc thay đổi vị trí. Sự thay đổi đó còn cho phép Klopp sử dụng nhiều tiền vệ thiên về tấn công hơn, phù hợp với tân binh Dominik Szoboszlai. Trong khi đó, một trung vệ phải khác sẽ bọc lót vị trí cho Arnold.
Alexander-Arnold nói: "Tôi vô cùng thích thú với sự thay đổi đó và toàn đội cũng thích nghi. Rất nhiều sự tập trung đổ dồn vào tôi và xem như là hệ thống của tôi. Tôi là người phải thay đổi lớn nhất nhưng thực tế, tất cả đều phải thay đổi.
Đó là một thử thách trí tuệ cũng như kiểm tra khả năng của Arnold khi đảm nhiệm hai vai trò cùng lúc. Ví dụ, trong trận đấu với Aston Villa vào tháng 9, khả năng chuyền bóng vượt trội của Arnold có thể xuyên thủng hàng phòng ngự dâng cao của Unai Emery.
Tuy nhiên, trong trận đấu tới đây gặp Arsenal, Arnold có thể phải dành nhiều thời gian ở hàng thủ khi đối đầu với Gabriel Martinelli. Trong trường hợp Joe Gomez thi đấu ở vị trí hậu vệ phải, Arnold phải toàn tâm đảm nhiệm tuyến giữa.
"Điều quan trọng nhất là hệ thống chứ không phải là ai đảm nhiệm vị trí đó", Arnold chia sẻ. Mặc dù hậu vệ 25 tuổi là người tốt nhất cho vai trò đó, nhưng Klopp vẫn có thể linh hoạt thay đổi.
Trái ngược với Liverpool, Arsenal sử dụng kế hoạch khác để tái tạo tuyến giữa. Mikel Arteta đã quyết định chi 105 triệu bảng cho Declan Rice vào hè này.
"Tôi cảm thấy Arsenal đã tiến lên một tầm cao mới", Alexander-Arnold nói. "Có cảm giác như họ đang giành chiến thắng theo một cách khác. Declan Rice là nhân tố quan trọng trong thành công đó. Tôi đã chia sẻ nhiều với Rice khi ở tuyển Anh và tôi biết những gì cậu ấy mang lại cho Arsneal".
Arsenal là đối thủ cạnh tranh chức vô địch với Man City mùa trước. Thất bại của '"Pháo thủ" khiến Alexander-Arnold nhớ về tập thể Liverpool xếp thứ hai trong mùa giải 2018-2019.
"Arsenal là một đội trẻ, thú vị nhưng năm ngoái họ còn thiếu kinh nghiệm. Điều đó khá giống với những gì chúng tôi đã trải qua ở mùa giải chỉ kém Man City 1 điểm", hậu vệ người Anh nói.
Trận đấu gần nhất giữa hai đội mùa trước là sự khởi đầu cho Liverpool, ngược lại là sự kết thúc cho hy vọng vô địch với Arsenal. Đó là 1 trong chuỗi 4 trận đấu mà "Pháo thủ" chỉ giành được 3 điểm.
"Họ sẽ rút ra bài học từ trận đấu đó khi đánh rơi điểm vào cuối mùa giải trước", Arnold cho rằng Arsenal sẽ trở lại mạnh mẽ hơn.
Nhưng sự khác biệt là, trong trận đấu này, nếu tham vọng vô địch của Arsenal lại một lần nữa bị đe dọa thì Liverpool cũng vậy...
Trận đấu giữa Liverpool vs Arsenal diễn ra vào lúc 0h30 rạng sáng ngày 24.12 (giờ Việt Nam), trực tiếp trên K+.
